Третий долг

Вертиго налетело, как адские летучие мыши, дергая меня за волосы и визжа в ушах. Я упала на колени, не останавливая падение, пока лоб не коснулся ковра. Я оставалась в таком положении — обхватив себя руками в бесполезном объятии, и держа голову будто у ног какого-то божества, который отказывался меня спасти.

Это может быть не то, о чем ты думаешь.

Возможно, это не Третий долг.

Всхлип вырвался из моего горла.

Лгать другим было выполнимо. Лгать самой себе невозможно.

Дрожа, я села и взяла одежду с кровати, но она соскользнула с покрывала, упав на пол. Материал был колючим, грубым.

Желание бежать стало еще сильнее.

Не позволяй им сделать это.

Я едва знала, где находятся границы их собственности, но я могла сделать это. У меня был зверь на четырех лапах, чтобы увезти меня. Но даже если я доберусь до конюшен и Мот — даже если найду границы и доскачу до Лондона — никто не поверит в мою историю. Не после шумихи в прессе. Интервью. Не после того, как на сайтах и в колонках со сплетнями размещались догадки, когда случится наш «важный день», и как мир был втянут в соперничество между семьей и гиперопекаемым братом.

Кат с умом укрепил мою решетку до мирового уровня — я была заперта в слух и пропаганду.

Сглотнув неприятные ощущения из-за вертиго, я медленно поднялась на ноги. Комната все еще вращалась, тошнота одолевала меня. Но не было выбора. Мне нужно было добровольно прийти к ним и молиться, что у меня хватит сил пройти через это. Или ждать, когда они потребуют моего появления и назначат наказание хуже.

Рыдания сковали мои легкие, когда я опустила полотенце.

Ненависть и беспомощность атаковали меня, когда я подняла портки.

Натянула грубую шерсть по ногам и на бедра, все мое тело мгновенно начало чесаться.

Продолжай.

Стиснув зубы, я надела сетчатую рубашку, проклиная прозрачную ткань и мои затвердевшие соски. С таким же успехом я могла быть топлесс.

Я не могу выйти в таком виде.

Внезапно без стука появилась служанка. Она осмотрела меня с ног до головы.

— Хорошо, что вы уже почти готовы. — Сняв с запястья резинку, она протянула ее мне. — Вам нужно завязать волосы. Они сказали в пучок.

Я не могла говорить.

Мне потребовалась вся сила, чтобы не убить ее и не сбежать.

Взяв резинку, я собрала свои выпрямленные волосы наверх и завзала.

— Вы готовы идти?

Игнорируя служанку, я подошла к зеркалу в полный рост, ненавидя тот факт, что моя грудь была на полном обозрении.

Мое отражение.

Громкий стон почти сорвался с моих губ, и я накрыла рот рукой.

Я выгляжу...

Я выгляжу...

Мое сердце решило, что больше не может биться. Больше не может продолжать поддерживать жизнь. Не было никакой плоти, крови или бриллиантов, был уголь — грязный, пыльный, расколотый для разжигания.

Все мои страхи воплотились в жизнь.

Я заплачу Третий долг.

И я знала, за кого буду платить его.

У предка Хоук была семья. Я уже заплатила за судебный процесс над мужем, который украл еду. Я уже заплатила за мисс Уивер, которая утопила дочь Хоук за колдовство. А теперь буду платить за проклятье, постигшее сына Хоук.

Маленький мальчик, который так упорно трудился, только чтобы быть вознагражденным голодом.

Я понимала это с полной уверенностью.

Мое отражение говорило ужасную правду.

Одетая в портки и просвечивающуюся рубаху, с собранными волосами, я больше не выглядела, как женщина, которая хотела соблазнить Джетро Хоук.

Я выглядела, как маленький мальчик, чья жизнь вскоре будет разрушена.

***

Горничная вела меня по коридору, через многочисленные гостиные и залы, в итоге остановившись на пороге прокуренной бильярдной комнаты.

Она не сказала ни слова, просто кивнула на открытую дверь. Раскланявшись, оставила меня стоять с руками, прижатыми к груди, в попытке спрятать торчащие от холода соски. Меня трясло, не переставая. И было очень страшно.

— Боже мой, входи, Нила, — Кат щёлкнул пальцами, ни на секунду не оторвав взгляда от карт в своих руках. Мужчины Хоук сидели за небольшим столом для покера, на слегка потёртых стульях, обитых кожей. Бильярдный стол с покрытием цвета зелёного яблока и низко подвешенной лампой Тиффани был полностью проигнорирован в пользу азартной игры.

Против своей воли, я шагнула из коридора в комнату.

— Закрой дверь. А вот и хорошая девочка, — Кат поднял взгляд, затягиваясь сигарой. Осмотрев меня сверху донизу, его глаза остановились на моей, прикрытой руками, груди. — Ну... не сказал бы, что ты выглядишь привлекательно. Опусти руки, дай хотя бы посмотреть на сиськи, чтоб мы знали, что ты, на самом деле, не крестьянский мальчик.

Я стиснула зубы, подавляя инстинкт, который призывал бежать. Заставляя себя проигнорировать Ката, я сосредоточилась на мужчине, которого любила. Любила несмотря на его ошибки, холодность и ледяные слова.