Третий долг

Кестрел провел рукой по волосам.

— Джетро подошел ко мне после игры в поло в прошлом месяце и спросил, хочу ли я нового коня.

Я ахнула.

— О, нет! Ты не можешь от нее отказаться! — Я наклонилась к Мот, утыкаясь лицом в ее шею. — Она идеальна. Даже не произноси подобного.

Кес улыбнулся, похлопав кобылу.

— Я знаю, она замечательная. Ей всего восемь лет, и в ближайшее время она не отправится в живодерню.

Я закрыла уши Мот руками, говоря лошади, произнесла:

— Притворись, что никогда не слышала этого. С тобой никогда не случится подобного, я обещаю.

Когда сказала это, мне захотелось разразиться слезами. Мот пережила бы меня. Это у меня был обратный отсчет, не у нее.

Пока Джетро не разберется со своим планом.

Кес приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— Не знаю, зачем говорю тебе это, потому что он снова окажется хорошим, но... он хотел подарить мне новую лошадь, чтобы тебе досталась Мот.

Мое сердце пропустило удар.

— Мне?

Он кивнул.

— Он собирался отдать ее тебе после Второго долга. Но конечно... — Кес затих, мы оба знали, что произошло на следующий день.

Кес стиснул зубы.

— И если быть честным, я рад, что у него не было шанса отдать ее тебе. Это моя лошадь. Я должен быть тем, кто отдаст тебе ее, если у меня возникнет такое желание.

Я погладила Кеса по руке, пытаясь заверить, что никто не заберет его лошадь. Если бы Джетро это сделал, я бы не могла принять ее, потому что она принадлежала Кесу.

— Не беспокойся, Кестрел. Она твоя. Никто...

— Я хочу, чтобы она была твоей.

Стало трудно дышать.

Мот фыркнула, подталкивая меня носом, пока я молчала.

Я выдавила из себя:

— Я... я не могу...

Кес положил руку мне на плечо, смотря в глаза.

— Она твоя. Она более отзывчива с тобой, чем со мной. Ты должна владеть ею, Нила.

Благодарность и изумление охватили меня.

— Я... я не знаю, что сказать.

Кес улыбнулся.

— Ничего не говори. Теперь ты гордая владелица лошади по имени «Воины не плачут». Позже я найду документы, а пока пора прокатиться.

Мои глаза почти вылезли из орбит.

— Прежде у меня никогда не было лошади.

Конечно же, не считая Джетро, с которым я ехала вместе на Вингсе.

Кес проигнорировал мои слова, кивая головой в сторону сбруйного сарая.

— Ничего страшно. Я всему тебя научу.

****

Часом позже, я села на свою первую в жизни лошадь.

Я схожу с ума.

Я в ужасе.

Я наполнена восторгом.

И, вообще, не могла вспомнить, когда в последний раз меня что-то затрагивало настолько.

Даже Джетро?

Ну, кроме него.

Казалось, чем старше, и более уставшей от жизни, я становилась, тем больше я теряла интерес к крайностям и новизне. Больше не наслаждаясь, заставляющим прыгать счастьем, или не распадалась на части от разрушительного поражения. Эти дни моих взлётов и падений были больше похожи на холмы и долины, нежели на горы и ущелья.

Но, смотря вниз и видя там далеко землю, ощущая твёрдый металл стремян под подошвами позаимствованных мною сапог и кожу поводьев в моих руках, я чувствовала себя более живой, чем когда-либо в жизни. Более радостной.

Это было Рождество под крэком.

Это были дни рождения, все сразу.

Я её хозяйка.

Это величественное животное принадлежит мне.

От восторга я не могла усидеть на месте. Вытягиваясь вперёд, похлопывала Мотылька по её красивой серой шее. Отсюда сверху, между ушей лошади, открывался отличный вид на накатанные поля и широко раскинувшийся тёмный лес.

Кес вывел из конюшни своего верхового и занёс ногу в попытке сесть на чернильно-чёрного коня. Шерсть его отливала в осенних сумерках, а вельветовые ноздри расширялись, выпуская большие клубы пара.

Прежде чем Кес успел занять своё место в седле, конь с цокотом копыт дёрнулся в сторону.

— Ого, ты, проклятое животное, — он дёрнул поводья, принуждая его к подчинению.

— Кто это? — спросила я, сжимая собственные поводья, поскольку Мотылёк нервно мотнула головой на несдержанное чудовище, гарцующее рядом. А её бока дёрнулись от возмущения.

На лице Кеса появилось сосредоточенное выражение. Он шлёпнул коня хлыстом, поскольку тот противился и ржал. Уши животного выровнялись, глаза закатились в смеси, порождённой Адом, ярости и рвения.

— Это — Блэк Плейг (прим. пер. — Чёрная Чума). Технически, он конь моего отца, но сейчас в перерывах между скачками — мой. Всегда себя так ведёт, если его не тренировать каждый день, — парень потрепал чёрную, как смоль, шкуру. — Не так ли, мальчик?

— Лучше уж ты, чем я.

— Плэг точно не для новичков, — выгибая одну бровь, Кес указал на мой шлем. — Проверь, чтобы был затянут. Я не какой-то там среднестатистический тренер и должен убедиться, что ты защищена.

Смеясь, засунула палец под ремешок под подбородком, показывая Кесу, что если он будет ещё туже — я задохнусь. А также указала рукой на фиксирующий корсет, который он заставил меня надеть, наряду с одолженными мне бриджами для верховой езды и сапогами.

— Полностью защищена.

Казалось, будто я величественная принцесса-наездница, которая точно знает, что она будет делать.

А я не имела ни малейшего понятия, что делаю.