Третий Континент

— Дерьмо собачье — твоё имя, понял?! Убрать его в камеру на хлеб и воду. Потом поговорим, если одумается. Есть там кто-то поадекватнее этого петуха?

Привели боевого офицера, сразу видно: упрямая осанка, взгляд волевой.

— Садитесь, Меня зовут Владыка Арнор. Кто вы и зачем здесь?

— Князь Варанг им-Сауф, Владыка. Призван в состав флота империи для набегов за рабами.

— Сколько было кораблей и людей, князь?

— Вначале было шестьдесят пять кораблей, из них транспортных — около тридцати. Людей шло до пятидесяти пяти тысяч.

— Сколько людей достигли берега?

— Трудно сказать, Владыка, около двадцати пяти тысяч. — со вздохом ответил полководец и повесил голову.

— Что вы думаете о своем поражении?

— Так не бывает, Владыка, вы возрождались десятки раз, я сам видел, это какая-то магия. Вас невозможно убить.

— Да это понятно. Почему вы буром пёрли в неизвестные вам земли, с чего вы вообще взяли, что сможете нас победить?

— Все материки давно находятся под дланью императора. Ваш остров или континент просто слишком удалён для наших кораблей. Мало островов с водой, нет удобных бухт. Да и пустынно тут. Прошлый раз наша разведка нашла полу-разумных быколюдей, я прошу прощения, Владыка.

— Называйте их тауренами. Дальше.

— Да, разведка нашла селения тауренов и ещё странных эльфов. Красивый город на высокой скале, он должен был пасть. Но странный маг в прошлый раз вернул наших воинов назад. Император приказал покорить остров. О том, что здесь ещё есть какой-то город, и ваши драконы мы не знали.

— Что было бы с рабами, если бы вы захватили город?

— Ну простите, Владыка, так всегда поступали со всеми рабами на всех четырёх материках нашего мира. Красивые женщины стали бы наложницами. Некрасивые пошли бы на потеху армии. Мужчины, которые владеют редкими знаниями — ювелиры, ткачи, — в мастерские господ. Прочий люд — на разные работы, ну, а две трети всех рабов — служителям Хаоса.

— Почему так много? И зачем эти рабы монахам?

— Да как же, Владыка… Если им не дать столько рабов, сколько они просят, они же нас начнут забирать. Налоги-то все платим. Каждый третий ребёнок — Хаосу, сначала откупаемся золотом, если через пять лет не отдадим раба или ребенка, то заберут первенца, или того хуже — тебя вместе с женой.

— Вы платите налог своими детьми?

— Ну, если не купим раба, то да, приходится — ответил Варанг и виновато опустил глаза.

— То есть вы хотели захватить около тысячи рабов, покорить последний остров и заработать немало денег, но напоролись на четырёх летающих драконов и армию в три тысячи неумирающих.

— Да, именно так, Владыка. Таких сильных соперников никогда не было на моем веку, мы даже не слышали о таком. Вы воистину вы величайший мастер.

— Варанг, я знаю, что я мастер, спасибо. Скажи лучше, кто живет на четырёх материках, сколько их, в каких отношениях они с властью. Сколько людей в ваших городах, какие расы есть еще, кроме людей?

— Два материка заселены людьми, как я: это Эрарту и Эрола. На первом живёт император Кадрол Первый и его подданные, не считая рабов. В городах от двухсот до трехсот тысяч жителей. Военные гарнизоны составляют от трехсот до полутора тысяч воинов. Но многие часто в походах, так что бывает по-разному. Далеко на юге, за архипелагом островов Гаюна, есть четвертый материк, но он полупустой, там живут охотники за шкурами и мясом пушистых зверей. На нём холодно и много льда. Людей мало, две-три сотни максимум, воинов вообще нет. Налог платят живыми животными в клетках. На архипелаге много островов, все заселены рыбаками и охотниками, городов нет. Расы разные — есть гномы, орки, есть эльфы и, как их… кошкоголовые, в общем. Все платят дань или уходят в рабство, но у них много животных, в том числе морских — ими тоже монахи принимают откуп. В замках Хаоса есть подвалы, в них монахи создают тварей, постоянно что-то новое вытворяют. Годятся и люди, и животные. Потом они через башни расселяют их по всему миру.

— Сколько всего замков и сколько башен, сколько служителей, и почему вы их так боитесь?

— Замков всего пять. По два на Эрарту и Эрола и один — на Третьем континенте. Его все так и зовут — «Третий». Башен сколько, сказать трудно, но они стоят на островах, на всех островах, где есть люди. На малонаселенных континентах, власть монахов очень велика. Часть знати, император и его четыре брата, зовут себя «Семья» и являются Темнейшими правителями мира. Говорят, они поедают людей заживо и вообще творят ужасные вещи, но точно никто не знает. Я сам не из знатного рода и живу на Третьем.

— Вот это дерьмо собачье, которого вывели отсюда перед вами он — что высший тёмный???

— Мешиф. О нет, что вы владыка — князь затрясся от смеха — он приёмный сын или, правильнее сказать, бастард. Его бы взяли в круг Тёмных, вернись он в этот раз с добычей.

— Почему власть монахов так сильна, откуда все это пошло?

— Трудно сказать, как всё начиналось, никто не знает. Но у монахов везде глаза и уши, и о том, что Армада пала, я думаю, они скоро узнают.

— Примерно понятно. Что с Третьим континентом? Я так понимаю, он к нам ближе всех?