Третий Континент

— Это глупо скрывать. Не сейчас, дак через сто лет они найдут способ: отыщут подобный кристалл, заброшенную лабораторию монахов, тайник в разрушенной башне Хаоса — что угодно. Мысль разумного существа, его воля не имеет преград и пределов. Ищущий всегда найдет. Стучите, и будет открыто вам. Единственный способ не допустить этого — уничтожить большинство, а оставшиеся народы держать в подчинении. Пусть в райском месте, но следить за их численностью и позволить вождям самим регулировать процесс рождаемости и развития, чтобы они никак не могли нас догнать. При малейшей угрозе уничтожать безжалостно. Я не позволю еще раз повторить историю моего брата.

Возникла пауза. Дратея задумалась и села на место. Неизвестно как попавшая на совет Джинджер вскочила.

— Арнор, я точно пойду с вами! Я не буду отсиживаться за спинами этих трусов!

— Да, ты то точно пойдешь, куда тебя денешь. Но ведь у тебя есть дракон, и он сможет тебя защитить. К тому же растет не по дням, а по часам, глядишь скоро полетит. До этого времени в пекло не пущу. Иначе не прощу себе и не смогу смотреть в глаза твоему отцу. А у других драконов нет, и за всеми я уследить не смогу. Поэтому я не вправе указывать вашим мужчинам, как поступить, пускай решают сами.

— На том и порешим, — сказал Стар. — Кто захочет, сам пойдет. Я все сказал. — Он стукнул палкой о землю. — Внуки, отведите Старого шамана в его гамак, — добавил он, вставая.

Дальнейший разговор крутился вокруг этой же темы, все высказывали предположения, почему нельзя или почему можно развиваться и не воевать. Итог был один: можно жить, но не развиваться, жить хорошо, иметь семью, детей, ходить на охоту, но детей должно быть не больше двух, а лучше — один. И это при том, что идет постоянный обмен невестами между племенами, только так можно сохранить здоровый генофонд. Наукой тоже лучше не заниматься, иначе возникает конкуренция и рост технологий, а за ними — облегчение труда и миграция. В общем жить, как они живут сейчас. Но молодежи это не интересно, им всегда нужны подвиги.

В итоге нашлись семь смельчаков, которые решились отправиться с нами. Но окончательное решение постановили принять завтра после проповеди, на которую захотело пойти все племя, кроме нескольких женщин с маленькими детьми.

Глава 11

Будить нас пришла сама Джинджер с каким-то горячительным напитком на основе имбиря, чем нас весьма повеселила, мол, пришла Джинджер и принесла джинджер. Настроение сразу как-то наладилось. Ночевали мы в шабоно у наших новых друзей, хотя могли вернуться порталом. Но мне хотелось тем самым показать наше уважение эльфам и просто побыть с ними. Мы с моими помощниками ночевали в одном шатре, а Дагор по-царски устроился в другом, ибо все знали, как он храпит. Дратее приготовили место в одной из хижин. Она поначалу спорила и хотела даже выйти из игры, но, попробовав полежать в местном гамаке, пришла к выводу, что это очень удобно, и осталась. Нам тоже предлагали гамаки, но мы лишь взяли их, чтобы повесить в своих шатрах, не хотели стеснять и без того тесные жилища. Вот теперь вся компания собралась у костра с утренними шутками, попивали горячий напиток, наблюдая за сборами на проповедь наших сородичей.

Я подумал, что наша жизнь и жизнь этих разумных скоро круто изменится, не останется таких уголков, в которых мы сможем так беззаботно сидеть, попивая чай. Сегодня могут начаться военные действия, и вся местная спокойная жизнь покатится в тартарары. А пока у нас есть этот прекрасный момент, надо насладиться им.

— Дратея, давай покажем наши умения и заодно сами разомнемся? Давай дуэльку прямо здесь, до ноль хитов, покажешь хозяевам, как ты возродишься после смерти из кокона.

— Сам ты возродишься! У меня опыта побольше будет, спуску не дам! Держись, владыка, как бы не упасть тебе в грязь лицом, проиграешь ведь девчонке у всех на глазах. Гы-ы-ы.

— А давай в полную!

— А давай.

Судить и объявлять участников доверили Дагору. Вышли на полянку. Народ побросал свои сборы и высыпал на край поляны смотреть поединок.

Бой начался с обменами дальними ударами молний и фаерболов. Дратея оказалась на редкость ловким и умелым противником, она легко уклонялась от моих атак, совершая самые невероятные прыжки: назад спиной, всевозможные сальто и боковые кульбиты, — одновременно отправляя в меня молнии пачками. Мое ХП заметно просело, броня начала плавиться, в дырах показались кровавые раны. Я рванул к ней со всей своей эльфийской скоростью, наплевав на ее атаки и на бегу доставая парные клинки, непрерывно кастуя на себя лечение. Ее уход по дуге был предсказуем и потому я вовремя метнулся к ней, не спасло и то, что она пыталась обманным маневром уйти в другую сторону. Тушка у меня очень мощная, все ее атаки лишь наполовину уменьшили мое ХП, зато я врезался в нее с неистовой атакой — сам не знаю, откуда у меня такое умение, но я просто взорвался целым каскадом ударов парных клинков. Фейерверк кровавых брызг, разлетающихся доспехов; несколько секунд — и голубое сияние заключило ее в кокон. Противник повержен.