Третий Континент

— Приготовиться к бою! Лучники — на палубу! Цель в небе! Отряд баллисты, приготовить орудие! Шлюпки на воду! Сигнал к атаке! Полный вперёд!!!

Однако люди не успели выполнить и половины приказов, как три больших дракона, (а теперь было видно, что это именно драконы), с лёту выпустили огненные струи на соседние корабли. Один из драконов, самый большой, завис буквально над кораблём Варанга. Это было великолепное существо, покрытое темной блестящей чешуёй, и оно, без сомнения, было разумно. Варанг в своей жизни видел множество всяких существ: самых мерзких и маленьких, и величественных гигантов, — но даже те не шли ни в какое сравнение с гибкостью и силой этих драконов.

Чёрные молнии монахов били прямо в бок, шкура дымилась и шипела, в воздухе появился отвратительный запах горелого мяса, но дракон продолжал жечь. Одна из струй пламени слегка мазнула по носу его корабля, и начался пожар.

— Ведра на нос, бочки с питьевой водой сюда! Быстро, тушите огонь! Быстрее! Не стойте как вкопанные!

Он кричал на людей что было сил, хотя был уверен, что с пожаром они справятся легко, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил некогда его командир и учитель.

В это время драконы уже набирали высоту, а вокруг него горело больше десяти кораблей, причем некоторые были безнадёжно потеряны. Люди спешно выпрыгивали в море. Повсюду были слышны крики, стоны и проклятия. Ужас, обычный ужас и паника войны. Знакомое ощущение, только на этот раз оно исходило не от противника, а от его собственных людей.

— Первый отряд, занять места на шлюпках, помогите утопающим с ближайшего корабля, в первую очередь офицерам. Шлюпки не перегружать.

Они улетели. Надолго ли?

Монахи явно смогли их ранить, он сам видел, как дымилась чешуя и содрогалось тело от ударов Молний Хаоса. Однако драконы всё же выжили, ещё несколько таких атак — и они все пойдут на дно. Что делать, что делать? Крики и суета не могли отвлечь опытного полководца. Он давно смирился со смертью — отдал приказ, дальше как повезёт. Сейчас его волновал вопрос, вернутся ли драконы. Не лучше ли им повернуть назад и запросить помощи Высших Тёмных? Этот противник явно не их весовая категория. Если кто-то и должен им противостоять, то только сами бессмертные правители.

Сигналы с флагманского корабля говорили о боевом построении ромбом. Варанг отдал приказ рулевому, хотя было непонятно, что делать с таким количеством людей в море. Хотя почему непонятно… им самим бы выжить.

Армада сбавила ход и выстроилась ромбом, отряды на шлюпках со всех кораблей собирали тонущих и помогали спасти те корабли, которые могли хоть как- то оставаться на плаву.

Тянулось время, в облаках то тут, то там мелькали тени, значит, они здесь, они не ушли. Чёрт!..

— Приготовиться к бою, расчёт обеих баллист, занять свои места! Стрелять по готовности, если будете уверены, что попадёте! Лучники — занять позиции! Не расслабляемся, парни, они ещё здесь! Господин маг, вся надежда на вас, врежьте им так, чтобы они навсегда забыли, как летать!

На этот раз они успели приготовиться, но драконы были умнее и выбрали своей целью менее защищённую часть Армады — отстающие в хвосте транспортные корабли с провизией и запасами. Бить молниями через свои корабли было невозможно; что там происходило с отставшими транспортниками, было не разглядеть — слишком далеко. Судя по всему, дела у них были ещё хуже, ведь там на три-четыре корабля приходился всего один монах-маг. Крики и утробный рык драконов — вот и все, что было слышно. Затем Варанг увидел, как драконы удаляются — опять все три. Взмах их крыльев потяжелел, и кажется, на двух из них он увидел небольшие силуэты людей. Чёрт, дела явно плохи, надо срочно связаться с Мешифом.

— Рулевой! Сближение с флагманским, срочно! Команда высадки, подготовьте шлюпку, мне надо на флагманский корабль.

На корабле адмирала царила паника, приказы отдавались постоянно и тут же заменялись другими. Похоже, Мешиф вообще не понимал, что делать.

— Пусть бросают им верёвки! Нет, пусть верёвкой привязывают остов сгоревшего корабля, так больше людей сохраним. Хотя к черту людей, новых наберём, давайте быстрее к тому острову!

— Господин адмирал Мешиф, оставьте на минуту командование. Моряки сами знают, как спасать своих товарищей, у них хватает опыта, поверьте.

— Князь, почему вы не на своём корабле?! Что за разговоры во время боя!

— Мешиф, они нескоро вернутся, их крылья сильно повреждены, я сам видел большие дыры. Нам нужно срочно решить вопрос, идём ли мы дальше или вернёмся за помощью Высших. Это не наш бой, Мешиф, мы не можем им противопоставить почти ничего. Силы простых монахов явно недостаточно.

— Да ты в своём уме, Варанг?! Вернуться к дяде и сказать, что в первом же бою я потерпел поражение и припёрся к нему за помощью?! Да меня там же и повесят! Или отдадут на растерзание монахам.