Третий курс

Всё это позволило не только надеяться на защиту каре, но также позволило сосредоточить большую часть защитников в одном месте. Полностью отказаться от других представительств не получилось, но и их постарались по максимуму усилить и защитить. Для чего пришлось выкупить или арендовать большие здания, чтобы сосредоточить на одной территории всех работников. В том числе и для проживания. И таких вот задач была масса.

К исходу месяца я решил практически все задачи, по крайней мере, из остро требующих моего непосредственного участия. Однако продолжал находиться на территории столицы. Многие недоумевали, почему я ещё не отправился в обратный путь. Но я всё же дождался того, чего ожидал несколько раньше.

Мне с личным уже привычным порученцем прибыло приглашение к императору, причём здесь и сейчас. Естественно я согласился, мне и самому не хотелось затягивать эту встречу. Так что успокоил друзей и, усевшись в фаэтон, отправился в почти не пострадавший имперский дворцовый комплекс.

Меня вели по наполненным людьми и воинами анфиладам коридоров и залов. Вели меня куда-то в самую глубь дворца, а не в привычный уже мне рабочий кабинет императора. Как оказалось, встречать меня император собирался в личном, так сказать домашнем, кабинете.

Выглядел столп общества не очень. Он был бледен, а под глазами лежали чёрные тени от усталости. Да, нелегко пришлось ему в последнее время, и честно, не хотел бы я оказаться на его месте. Встретил он меня лёгкой улыбкой и вялым движением руки. Ну нет, это никуда не годится. Лёгкий пасс руками, и к императору полетело простенькое заклинание бодрости и сил.

Надолго его не хватит, да и принцип его несколько другой. Но на какое-то время это придаст императору трезвости рассудка и сил, при этом не за счёт резерва организма, а за счёт магии. Как только это пройдёт, император погрузится в долгий исцеляющий сон. Ему давно было пора нормально выспаться, он ещё нужен своему народу.

– Что, – он взмахнул в воздухе рукой, от былой слабости не осталось и следа, а круги под глазами стали чуть менее тёмными, – это было?

– Простенькое заклинание бодрости, – пожал я плечами, – только оно работает не за счёт резервов организма, а на чистой мане. Только предупреждаю, как только его эффект закончится, вас сильно потянет в сон и бороться с этим не получится, вы практически сразу уснёте.

– Было бы хорошо, – только качнул головой император.

На это я только вопросительно поднял бровь, а император отмахнулся рукой. Видать, от всего произошедшего у него случилась бессонница, возможно, вызванная постоянным применением тоников, как в виде заклинаний, так и простых снадобий. Но, как я уже говорил, моё заклинание действует на несколько других принципах, так что он уснёт как миленький.

– Я хотел выразить вам благодарность, – после недолго молчания продолжил он. – Не только за оказанную поддержку в уничтожении прорыва и организации защитников, но и за связь.

Да, император, когда я прибыл в своё имение, так и оставался в нём. Мои друзья и лично Машени помогли организовать не только оборону поместья, но и связь императора с его войсками и силами обороны. С учётом того, что на приёме присутствовала императорская чета вместе с детьми, беспокоиться о них и рваться во дворец им не требовалось.

При этом возможность связи императорской охраны и самого императора была подавлена. Не надолго и не полностью, однако это мешало коммуникации и координации войск. И если бы это ещё чуть дольше продержалось, то была вероятность того, что жертв стало бы в разы больше. Однако мои друзья смогли усилить имеющуюся связь и пробиться сквозь помехи.

– Вы же знаете, что я не мог поступить иначе, – просто пожал я плечами, – с этими тварями у меня свои счёты, да и в городе у меня множество своих людей и имущества, так что я защищал и себя тоже.

– Верно, – покивал он головой, – однако так поступили далеко не все, даже у кого было больше возможностей, чем у вас. Так что империя в долгу перед вами.

Дальше отпираться было просто неприлично, потому я просто качнул головой, принимая слова императора во внимание. Только это всё не то, чего я ожидал, видимо, сам император не знал, с чего именно начать разговор. Так что пришлось ему помочь.

– Вы же понимаете, – начал я спокойно, – что всё это не могло обойтись без предателя?

– Понимаю, – качнул он головой, но продолжать не стал, передавая ход беседы в мои руки.

– Всё дело в личности предателя? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. Вот только я не силён в политике империи, чтобы даже примерно представить, кто из влиятельных личностей мог быть предателем, а то, что он влиятелен, было и так понятно. Но тут со вздохом в разговор включился и император.

– Правильнее будет сказать, личностях, – произнёс он и устало откинулся на спинку своего стула. – Об этом ещё мало кому известно, но почти все южные провинции подняли восстание. Но и это не самое интересное, к нашим границам ускоренным маршем идут, причём сразу с двух сторон, армии двух южных империй.