Третий курс

– Ну… – еще более невнятно протянул Соколов.

– В течение всего полета с вами будут наши офицеры-наблюдатели, – перешел тем временем как раз к той же теме нард Орн. – В их задачу входит оценка действий экипажа, что называется, изнутри. Ну и, разумеется, в критической ситуации, если таковая вдруг возникнет, офицер-наблюдатель подстрахует своих менее опытных коллег. Нард Ктур, од-марол военно-космических сил Альгера, идет наблюдателем в экипаж корвета «Бурк», исполняющим обязанности капитана которого с этого момента назначается од-ин Мазовецки!

– А что это они вдруг с «Беты» начали? – ревниво проворчала Эмма.

– Потому что мы – лучшие! – усмехнулся стоящий справа от нее Збышек.

– Видали мы таких лучших! – процедила Маклеуд.

– Да все просто: Ктур приперся на построение, а Нивг – нет, – предположил Иван.

– Тихо! – цыкнул на товарища Глеб. – Как раз про Нивга что-то!

– …предполагалось, что именно он займет должность наблюдателя на корвете «Альг», однако обстоятельства сложились так, что нам пришлось скорректировать наши планы. В результате, на «Альге» пойдет другой офицер – не столь бывалый, молодой, но весьма перспективный…

– Это что еще за молодой да ранний, Лавг, что ли? – нахмурилась Эмма.

– Молись, чтобы так… – выдохнул Иван. Его вдруг посетило весьма и весьма нехорошее предчувствие.

– А вот, кстати, и он! – радостно воскликнул нард Орн, оборачиваясь в сторону контрольного периметра.

Курсанты дружно проследили за его взглядом.

– Гм… Лично мне, конечно, все равно, но тем не менее: который из двоих? – послышался в повисшей над каре тишине голос Мазовецки.

Парочка, появившаяся на территории Школы, выглядела довольно колоритно. Одним из вновь прибывших был высокий черноволосый альгерд с нашивками младшего офицера – од-суна – на белом парадном комбинезоне. В правой руке он нес узкий прямоугольный чемоданчик, левой же вел за руку своего спутника, которого Иван в первый момент принял за представителя неизвестной ему галактической расы. Ростом тот не доставал офицеру и до плеча, ноги имел короткие и кривые, зато руки – длинные и мощные, так что рукава стандартного комбинезона – без единой нашивки, кстати – закрывали их не далее, чем до локтей. Лицо у него было черное, с сильно оттопыренными розоватыми ушами, такого же цвета носом и ярко выраженными надбровными дугами. В левой руке незнакомец держал чемоданчик – такой же, как и у его товарища – поминутно задевая то одним, то другим его углом за землю.

– Тот, что справа, конечно, – проговорила Эмма, отвечая на реплику Збышека. – Слева – это же… Это ж Юннат-Свар!.. Где они только откопали такого урода?!

– Юнната-то?

– Да нет, того, наблюдателя…

– Вы что, опухли?! – вмешался Глеб. – Это же обезьяна!

– Ну да, похож…

– Сама ты похожа! Натуральная обезьяна! Шимпанзе!

– Да ладно тебе! – нахмурилась Маклеуд. – Откуда у них на Сопроле шимпанзе?! В Альгере ж вообще нет человекообразных обезьян!

– Одна, выходит, есть…

– Да ну тебя, – бросила девушка. – Расист чертов! Человек это – инопланетянин просто…

– Не хотелось бы тебя огорчать, Эмма, но, боюсь, на этот раз наш русский друг прав, – с расстановкой проговорил Мазовецки. – Тот, что справа – типичный представитель Pan troglodytes, или проще – шимпанзе обыкновенный. То есть действительно, говоря попросту, обезьяна. В хорошем смысле слова «обезьяна» – в отличие от собрата по разуму, что ведет его сюда.

– Издеваетесь, да?! – почти в полный голос возмутилась Маклеуд. – Обезьяна – офицер-наблюдатель?!

– А вот наблюдатель ваш, судя по всему – не кто иной, как Юннат…

– Что?!

– Что до меня, лично я предпочел бы шимпанзе… – прошептал Глеб. – Может, еще есть шанс?..

– Итак, прошу любить и жаловать: од-сун Свар, офицер-наблюдатель корвета «Альг», исполняющим обязанности капитана которого с этого момента назначается од-ин Маклеуд! – жизнерадостно развеял последние надежды землян Начальник Школы.

– Мои соболезнования, друзья, – без тени издевки изрек Збышек.

– Засунь свои соболезнования… знаешь куда?! – огрызнулась Эмма. – Я поняла: это просто сон, глупый, нелепый сон!..

– Хочешь, ущипну? – предложил ничуть не обидевшийся Мазовецки. – Если сон – проснешься!

– Паноптикум… – пробормотал Глеб. – Остановите Землю, я сойду!

– Братан, мы на Сопроле, – напомнил Иван. – И боюсь, стоп-кран у них здесь не предусмотрен…

– В общем, докладываю, – устало проговорила Эмма. После аудиенции у Начальника Школы Маклеуд выглядела, словно трижды выжатый в чай лимон. – Нивг заменен из каких-то высших соображений, к нам не имеющим ровным счетом никакого отношения. Нард Орн так и не сказал, каких именно, я так поняла, что это чуть ли не военная тайна. В общем, не важно: Нивг занят и лететь не может, хотя якобы очень хотел. Штука в том, что выяснилось это все – я про супер-пупер неотложные дела Нивга – в самый последний момент, чуть ли не вчера вечером. Стали судорожно искать замену – оказалось, что на всем Сопроле ни одного свободного офицера. Точнее всего один. Самый никчемный, видимо, вот его и не жалко. Угадайте, кто? Он самый, наш молодой и перспективный. Вот нам его и подсунули…