Третий лишний

Крис опустилась в кресло, и миссис Смиттер принялась разливать чай в тонкие фарфоровые чашки, потом протянула Крис сахар и изящный кувшинчик со сливками.

- Должна признаться, что сегодня я совершаю непростительный поступок вмешиваюсь в жизнь своего сына без его ведома и согласия. С первой минуты, когда я увидела вас вместе у себя в доме, я поняла, что между вами что-то происходит. А на концерте убедилась окончательно, что вы близки. Я стала подозревать, что Гарольд - отец вашего ребенка, и в ноябре выяснилось, что дело обстоит именно так. Я была бы очень рада, если бы вы поженились. Но он сказал, что вы не хотите выходить за него замуж. Это правда?

Что могла ответить Крис?

- Да, это правда.

Мелани кивнула, как бы подтверждая, что учла жестокую правдивость ее ответа.

- На прошлой неделе, перед отъездом из города, Гарольд зашел меня повидать. Вид у него был ужасный - такой же, как в первые дни после той аварии, поэтому я и решила пригласить вас к чаю, Я понимаю, Крис, вы считаете, что я несносная старуха, которая вмешивается не в свое дело, но постарайтесь понять: речь идет о моем внуке. Мне тоже было очень непросто пережить гибель нашей девочки. Я была бы просто счастлива иметь внука. Скажите честно, пожалуйста: вы любите кого-то другого?

- Нет.

- Но и моего сына вы тоже не любите? Крис увидела, как задрожали руки пожилой женщины, и постаралась уйти от прямого ответа.

- Гарольд не сказал мне, что вы все знаете...

- Скорее всего он счел бы, что я использую запрещенный прием, Крис.

- Миссис Смиттер, - неожиданно сказала Крис, - из вас получилась бы замечательная свекровь.

Мелани явно оценила ее непосредственный порыв.

- Я скажу вам еще кое-что. Лора была очень милой девушкой. Но она была кроткой и уступчивой, в ней совершенно отсутствовал дух здорового авантюризма. Гарольд любил ее, когда они поженились. Но время шло, и я постоянно наблюдала, как он старается рядом с ней все время сдерживать свое жизнелюбие, стараясь вписаться в более ограниченный мирок Лоры... Поймите меня правильно: Гарольд никогда не жаловался и всегда был верен жене. А у меня, хоть вы можете этому и не поверить, всегда хватало такта не задавать вопросов о том, что между ними происходит, - будь то в постели или вне ее. Ну и, конечно, Гарольд всем сердцем любил Ребекку.

Крис вспомнила, как они впервые занимались любовью. Гарольд тогда сумел сдержать свой пыл, потому что Крис была зажатой и напуганной, и в конце концов доставил ей такое наслаждение, какое ей и не снилось. Он тогда сказал, что многое узнал о Дэне, занимаясь с ней любовью. Какой же она оказалась эгоисткой! Думала только о себе!

Я хочу снова заниматься с ним любовь, подумала Крис. Без всяких ограничений: ответить страстью на страсть, риском - на риск. Вернуть ему сторицей то, что получила. Освободить его от призраков прошлого.

- Крис, вам нехорошо?

Крис стиснула ручки кресла и торопливо и сбивчиво поведала Мелани историю своего замужества.

- Гарольд считает, что я должна снова увидеться с Дэном, - заключила она. - Но я совершенно не понимаю, что мне это даст?..

- Он скульптор? - негромко спросила Мелани. - Как, вы сказали, его фамилия? Может быть, я о нем слышала.

- Дэн Демпси, - сказала Крис. - Насколько я знаю, он сейчас в Нью-Йорке, - и поспешила добавить:

- На прошлой неделе... все как-то сразу навалилось, миссис Смиттер...

- Зовите меня Мелани, если не трудно.

- У меня было такое ощущение, что меня загнали в угол, а в таком состоянии я просто ничего не понимала. Я не могла думать о замужестве. Второй ошибки я бы просто не пережила.

Мелани снова с грустью повторила:

- Вы не любите Гарольда.

- Не люблю? - с отчаянием в голосе произнесла Крис. - Я любила Дэна, и он говорил, что любит меня, и вот что из этого получилось. Гарольд тоже говорит, что любит меня, но как я могу ему верить?

- В первую очередь вы должны верить себе. Крис вдруг поняла - вот она, истина.

- Буду с вами откровенна, Крис: одна из причин, почему я вас пригласила, - мне хотелось увидеть своими глазами, что происходит. Вы мне очень симпатичны. Вы мне понравились сразу, как только я вас увидела. Вы способная, жизнелюбивая. Мне бы очень хотелось, чтобы вы стали моей невесткой. Но если этому не суждено сбыться, я все же очень надеюсь, что вы позволите мне играть хотя бы небольшую роль в жизни вашего сына, моего внука...

В глазах Крис стояли слезы.

- Конечно, я буду рада. - Она решительно вздернула подбородок. - Я буду тоже откровенна, Мелани. При мысли о том, что я больше никогда не увижу Гарольда, мне становится по-настоящему больно. Но я пока не знаю... не знаю, как поступить. Звучит, конечно, бессмысленно, но более вразумительного объяснения я дать не могу.

- Ничего, я все поняла. Но если Гарольд вас любит по-настоящему, то вряд ли сам прислушается к голосу разума.

- Боюсь, что я ничуть не лучше его, сквозь слезы улыбнулась Крис.

***