Третий не лишний

Глубоко вздохнула, только в этот момент обнаружив, что забыла о необходимости дышать. Значит, он тоже жив. И это, безусловно, радует!

— Да, я не Ардгал, — с прежней иронией произнес Кристиан. — Поверьте мне, господин Лоренс, я намного, намного лучше. И готов предложить вам куда больше, чем предложил бы этот старик.

Старик? Я невольно хмыкнула. Он назвал моего отца стариком? Конечно, я понятия не имею, сколько лет знаменитому темному колдуну, по иронии судьбы являющемуся моим отцом. Однако на старика он совсем не тянет. Но даже если он в действительности стар, это не дает Кристиану права отзываться о нем с такой пренебрежительной издевкой, как будто в глубине души он потешается над моим отцом.

— Очень интересно, — после недолгой паузы протянул Лоренс. — И как же вас зовут? Полагаю… Кристиан?

Демон негромко рассмеялся, и от этого мелодичного звука мельчайшие волоски на моей коже встали дыбом. Ох, не нравится мне его веселье, очень не нравится! И чего такого смешного сказал Лоренс?

— Вижу, что вы уже успели поговорить с Беатой, — проговорил Кристиан. Чуть повысил голос, обращаясь уже ко мне: — Кстати, бесценная моя, выползай из-под одеяла! А то задохнешься. Это будет очень печально, учитывая то обстоятельство, что в предстоящей сделке ты являешься одним из предметов торга.

Я аж хрюкнула от возмущения. Предмет торга? Так меня еще никто и никогда не обзывал!

Но все-таки послушно скинула одеяло с головы, как никогда страдая от своей привычки спать обнаженной. Пожалуй, я бы чувствовала себя намного более уверенной, если бы могла в любой момент встать и смыться из спальни, если разговор пойдет на совсем повышенных тонах. Тогда как сейчас данный маневр практически невозможен. Не горю я желанием щеголять всеми своими прелестями сразу перед двумя мужчинами, одного из которых и человеком-то назвать тяжело, а бежать, завернувшись в одеяло, неудобно и вообще чревато разбитым носом.

Поэтому я просто села, целомудренно придерживая одеяло около груди.

— Надеюсь, твой жених тебя не слишком испугал? — заботливо поинтересовался Кристиан.

От его оценивающего взгляда мне стало жарко. И почему он назвал Лоренса моим женихом? Полагаю, нашу помолвку уже можно считать разорванной.

— Все в порядке, — тихо пискнула я, заметив, что демон ждет ответа.

Тот еще раз улыбнулся мне и опять посмотрел на Лоренса.

Хмурый дознаватель стоял почти по центру комнаты и с каким-то удивлением рассматривал свои руки. Сейчас на них не было перчаток, и меня в очередной раз невольно передернуло при виде страшных шрамов от ожогов.

— Я думаю, Беате не стоит присутствовать при нашей беседе, — сказал он, не глядя на меня или Кристиана.

— А я думаю, что вы ошибаетесь, — весело парировал Кристиан. Сел на кровать, как недавно Лоренс, и совсем по-хозяйски похлопал меня по ноге, после чего добавил: — Или я ошибаюсь, и вы не собирались включить ее в торг?

Лоренс заметил, что Кристиан так и оставил свою руку лежать на моем колене, пусть и прикрытом одеялом. Он скривился так сильно, будто отведал незрелого кислого яблока. Затем поднял голову и мрачно взглянул на демона.

— Смотря что будет стоять на кону, — твердо проговорил он.

Если честно, я ожидала немного другого ответа. Например, Лоренс мог бы сказать, что не считает меня разменной монетой в своей борьбе за власть. Но я, естественно, решила приберечь свои мысли и обиды на потом. Боюсь, если я начну досаждать лишними вопросами, то меня просто выгонят. А я бы очень хотела лично присутствовать при разговоре, на котором, скорее всего, решится моя дальнейшая судьба.

— Ну, насколько я понимаю, вы свое пожелание высказали более чем прямо. — Кристиан пожал плечами. — Вы желаете занять престол Скалигора. Верно?

Даже через плотное толстое одеяло я ощущала, насколько обжигающе горячим было прикосновение демона. Наверное, если бы он дотронулся до моей голой кожи — то я неминуемо получила бы ожог.

Впрочем, это неприятное чувство не мешало мне с нетерпением ожидать ответа Лоренса. Неужели он в самом деле хочет стать следующим королем? Странно, вроде бы прежде я не замечала в Лоренсе особого стремления к власти.

— Король Грегор был мудрым государем, — осторожно заметил Лоренс. — Он правил хорошо и долго. Я был бы счастлив, если бы его властвование продлилось еще. Но, увы, он умер. А его сын…

— Слабоумный слюнтяй, который к тому же уже приобрел нехорошую славу из-за своих жестоких выходок, — завершил за него Кристиан. Кивнул. — Да, вы правы. Допустить, чтобы такой человек занял престол — значит, на долгие годы ввергнуть Скалигор в пучину междоусобицы и хаоса. Ежу понятно, что принцу Эдгреду вскоре наскучит правление. Скорее всего, он ударится в разгул. А управлять государством будут его приспешники и фавориты. К сожалению, от отца принц Эдгред унаследовал не ум и не мудрость, а только любовь к мужскому полу.

Я кашлянула, слегка шокированная откровениями Кристиана. Н-да, не думала я, что при дворе популярны такие забавы.