Третий не лишний

Ох, как я ненавидела все эти рассуждения! Неужели нельзя прямо сказать, что ему от меня надо?

— Это было бы слишком просто, — как и следовало ожидать, произнес Кристиан. — Попробуй, Беата. Думать — это не так уж и тяжело. Некоторым даже нравится.

А теперь я вспыхнула от возмущения, уловив в его голосе веселые нотки. Еще и издевается надо мной, гад такой нехороший!

— Ты хотел проверить, насколько Лоренс жаждет стать новым правителем Скалигора? — неуверенно предположила я.

— Это была одна из причин, но не основная, — благодушно проговорил Кристиан.

— Хотел разрушить наши отношения и вынудить меня возненавидеть Лоренса? — чуть осмелев, продолжила я. — Любому ясно, что если любимый человек соглашается на подобного рода сделку, то простить его будет весьма тяжело. Если вообще возможно.

— Уже ближе к истине, — кивнул Кристиан. — Видишь, Беата, ты делаешь успехи! Скажи, что произошло бы, если бы я не явился к Лоренсу со своим предложением?

Я почувствовала, как от всех этих размышлений у меня начинает болеть голова. Что было бы… Да откуда мне знать! Как там Кристиан говорил? Я, как и он, не сильна в сослагательном наклонении.

Ну ладно, попробую предположить. Скорее всего, я бы осталась с Лоренсом. Не думаю, что без обещанной поддержки Кристиана он бы рискнул выступить против принца Эдгреда. Последний бы благополучно занял престол, а я бы сочеталась браком с Лоренсом, постаравшись забыть о том, что уже замужем.

— Итак, главный итог нашей сделки — твое полное разочарование в Лоренсе как в мужчине, — проговорил Кристиан. — Ты сбежала и тем самым привела меня к Нико и Брону. Если сейчас они погибнут — то ты станешь свободной женщиной, открытой для новых отношений.

— Если Нико погибнет, то я все равно не смогу жить с Лоренсом, — возразила я. — В моих глазах он останется убийцей.

— И ты по-прежнему лелеешь надежду, что новому Лоренсу есть какое-либо дело до твоих желаний и чувств? — резонно возразил Кристиан. — Если уж он сумел продать любимую девушку за престол, то заставит тебя быть рядом, как бы ты ни сопротивлялась. Впрочем, и без того понятно, где твое слабое место. Твоя семья. Твои братья сейчас в его руках. Как долго ты выдержишь, когда он начнет их пытать на твоих глазах?

— Лоренс на такое не пойдет! — воскликнула я, увы, не испытывая и толики уверенности в этом.

— Прежний Лоренс, ты хочешь сказать, — с ухмылкой исправил меня Кристиан. — Но сейчас перед тобой абсолютно другой Лоренс. Огонь опалил его душу, высветил в его душе те темные уголки, о которых прежде не догадывался даже он. Или ты по-прежнему всецело доверяешь ему?

При словах о доверии я невольно вспомнила ту сцену так называемой проверки, что он мне устроил. Страшное и жуткое чувство, что моя жизнь висит на волоске, что Лоренс не ослабит ленту в очередной раз, и я задохнусь, все еще чувствуя его внутри себя. Да, такого Лоренса я прежде не знала.

Я в изнеможении опустилась в кресло. С мучительным стоном взялась за виски, в которых горячим ритмом забилась боль. Как же все сложно! И как, оказывается, я была счастлива прежде, когда передо мной не стояло таких неразрешимых вопросов.

— Зачем ты пришел? — негромко спросила я. — Позлорадствовать? В очередной раз рассказать мне, в какую ловушку я угодила? Как будто я и без тебя этого не понимаю!

Я не слышала, как Кристиан подошел. Просто вдруг его рука участливо опустилась на мое плечо.

— А что, если я пришел предложить тебе сделку? — шепнул он.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Ну конечно, что еще я могла услышать от него? Было бы глупо ожидать от демона что-либо иного.

— И каковы твои условия? — устало спросила я. — Кого я должна буду убить или предать?

— Зачем же так сурово? — насмешливо хмыкнул Кристиан. — Я никогда не предлагаю сделок с заведомо невыполнимыми условиями. Давай так. Лоренс оставит тебя в покое. Все обвинения с тебя будут сняты. Николас больше никогда не потревожит тебя и вообще уедет в другую страну, где найдет свое счастье. Твои братья останутся живы и здоровы. Вся эта ситуация забудется, как страшный сон.

— Звучит заманчиво, даже очень. — Я приподняла голову и посмотрела на Кристиана. — И что взамен? Моя душа?

Кристиан не торопился отвечать. Он провел рукой по моим волосам, словно желая успокоить и приласкать. В его глазах горел явственный огонек сочувствия. Правда, я не сомневалась в том, что он умело притворяется. Просто удивительно, что не так давно я думала о нем как о приятном в общении человеке! Никакой он не приятный в общении и вообще не человек.

— А взамен ты станешь моей женой, — спокойно ответил он.

Я не выдержала и расхохоталась в полный голос.

Подумать только — женой! О небо, всего несколько месяцев назад я всерьез считала, что остаток жизни проведу старой девой! А теперь я уже замужем за одним, помолвлена с другим, а теперь еще получила предложение руки и сердца от третьего! Они все белены, что ли, объелись?! Или меня действительно прокляла какая-нибудь ушлая конкурентка?