Третий — не лишний!

И тут… едва я пересекла порог кубрика… или рубки — хреново я все-таки в морской терминологии разбираюсь! — у меня стало темнеть в глазах, будто не хватает воздуха.

Я только и успела подумать: «Конец! Прощайте, ребята! И впрямь гиблое место…» — как нафиг отключилась, навеки уходя в объятия морского бога.

* * *

Сознание возвращалось медленно, но верно. Под руками ощущался каменный пол.

«Значит, суша», — сообразило сознание. «Или каменистое морское дно…» — проявил непрошенную эрудицию заторможенный мозг. «Какая разница! — возмутился спинной мозг. Или мозжечок? Я, честно говоря, не разобрала. — Пока вы тут энциклопедию изучаете, у меня ноги замерзли!».

Я открыла глаза и уставилась на… ночное небо с очень странными звездами и незнакомыми созвездиями.

— Так вот ты какой — загробный мир! — пробормотала я, привставая на локтях и оглядываясь.

Кто-то весьма шустрый и с шаловливыми ручками скомуниздил мои ласты, маску, носки с ботами, перчатки, рюкзак с баллонами и еще кое-что по мелочи. Скорей всего, решили, что мне там, за гранью, ничто земное ни к чему. Что можно снимать на видеокамеру в потустороннем мире? Потусторонний мир, конечно. Видимо, поэтому и отобрали, чтобы я не исхитрилась и не слила рекламный ролик в интернет.

Почему тогда капюшон оставили? На бедность? Не-е-ет, чтобы мозги прикрыл и глаза маскировал. Типа, меньше видишь — дольше дышишь.

Я уселась и закрутила головой.

Здесь явно что-то не так! Нет, я, конечно, никогда на экскурсию ни в рай, ни в ад не попадала, но по рассказам очевидцев там все выглядело иначе. Как-то более возвышенно и облачно в одном, и приземленно-огненно в другом.

Здесь мне предлагалось к вниманию какое-то крайне странное место на взморье, окруженное лесом. Видимо, тупая вершина скалистой горы. Издали тускло просматривается морская гладь.

Мало того, я восседала ровно посередине круглой площадки примерно пяти метров в диаметре. Причем эта площадка из припорошенного пылью камня служила дном гипертрофированно-увеличенной птичьей клетки.

А я, следовательно, канарейка? Или попка-дурак?

Внимательно осмотрела свое временное (надеюсь) пристанище. Ничего так, чистенько и минималистично. Камень, металл, пыль и я. «Я» в этом уравнении явно лишняя переменная.

Мда, между прутьями не протиснуться. Сверху не перелезть. Подкоп не вырыть. Что остается? Сидеть дальше.

В этот момент за спиной раздались странные звуки. Я повернулась и ахнула.

Рядом, в свете зеленой луны, в шахматном порядке стояло как минимум двадцать таких клеток. В пяти или шести находились люди.

Ну, некоторые и не совсем люди — у одного из тех, кто находился в отдалении, я рассмотрела кошачьи уши и хвост, да и глаза в темноте подозрительно светились, но в остальных — точно люди.

— Может, это разные загробные миры? — пробормотала я. — У каждого свой? — вглядываясь в темень.

Ближе всего ко мне раздраженно мерил шагами такую же клетку статный длинноволосый мужчина и яростно матерился вполголоса. Изредка он правда прерывался на битье головой о толстые прутья клетки, но потом снова возвращался к своему занятию.

Ну разнообразит человек свой досуг. Может, он так просветления достигает.

— Люди! Ау! — заголосила я.

Народ приоткрыл сонные зенки, вылупился на меня, как на идиотку, развернулся в другую сторону и лег спать дальше.

Только кошак издали помахал рукой-лапой, а мужчина подбежал к моему краю и стал что-то взволнованно говорить:

— Тыр-дыр-дыр фьюить ля-ля-ля! Сюр-сюр-сюр фьюить мурли-мур сарли-сюр! Буки-вуки?

— Извините, — развела я руками. — Не понимаю. Вы на каком языке вукаете? Переводчик есть? Ой, поняла: полный сюр!

— Тю-тю-тю… — занудел мужчина минут на десять без перерыва. Потом разочарованно замолк, махнул на меня рукой и заправил прядь длинных волос за ухо.

— А у вас уши с кисточками, — испуганно уставилась на него я. — Это нормально? Или просто пластический хирург хороший попался?

Мужчина, не обращая на меня больше ни малейшего внимания, вернулся к своему прерванному занятию, продолжив свое бесконечное путешествие из угла в угол.

— Та-а-ак, — потерла я лоб. — Или что-то с моими глазами случилось! Или одно из двух. Или у него бзики на почве эльфов, и он как бы не в себе. Или он эльф, и тогда не в себе я.

Тут о себе напомнил неопрен. Видимо, на фоне стресса и полной неудовлетворенности организма. Стало слегка жарковато. Прям как в сауне, но без удовольствия. К тому же неизвестность надавила на физиологию и потребовала немедленно и сразу. А где?

И на это месте до меня дошло! Если я не в загробном мире и не умерла, поскольку тогда мне бы так явно ничего не хотелось, то где я?

Мама! Куда меня занесло? Вдруг я сплю?

Ущипнула себя со всей дури и заорала:

— Мама! — подпрыгнув не хуже кенгуру.

— А? — отреагировал ушастый мужик, в котором я отказывалось признавать настоящего эльфа. Еще и этого моя надломленная психика не вынесет!

— Спасите! — проорала я под громкий ропот проснувшихся в клетках сокамерников. — Как хоть это место называется, а? Где я, черт меня подери?

— М-м-м… — пожал широкими плечами гривастый, дергая себя за неправильное ухо.