Третий полюс

Тем временем Мармет и Гримм руководили транспортировкой кислородных баллонов в Намче-Базар. В пути их помощника укусила кобра. Гримм, по профессии зубной врач, при свете керосиновой лампы ввел противоядие. Через два дня больной мог снова принять свою 30-килограммовую ношу. Но это еще не все ― знаменитый Пазанг Дава Лама, главный сардар экспедиции, заболел лихорадкой, и его пришлось в сопровождении врача Лойтгольда транспортировать в Намче-Базар. Пазанг Дава Лама выздоровел, но как сардар экспедиции окончательно выбыл из строя. К счастью, Эгглер нашел достойного заместителя в лице шурина Пазанга ― Дава Тенцинга (Да Тенцинг) из Кхумдзунга, который отлично зарекомендовал себя во время успешной экспедиции на Канченджангу в 1955г.

Во время акклиматизации были совершены восхождения на несколько небольших вершин ― так, третье восхождение на излюбленный пик Исланд (в этот раз северо-восточная вершина, 6189 м) в бассейне Имджа и на пятитысячники.

7 апреля все участники экспедиции обосновались в базовом лагере (около 5370 м), причем не на моренном острове, где останавливались все прежние эверестские экспедиции, а несколько севернее, ближе к Лингтрену. Теперь можно было начать борьбу со знаменитым Кхумбинским ледопадом. Путь в мульду, где был установлен лагерь 1 (5800 м), не представлял больших трудностей, но прохождение самого разорванного участка ледопада до лагеря 2 (6100 м) у входа в Западный цирк потребовало напряженной работы. Большая поперечная трещина имела теперь в ширину более 4 м и была преодолена с помощью двух соединенных между собой лестниц из легкого металла. Для обеспечения безопасности пути в ряде мест был взорван лед.

Лагерь 3 (6400 м), как всегда, служил передовым базовым лагерем и был соответственно оборудован.

1 мая был установлен лагерь 4 (6800 м) на нижней террасе склона Лхоцзе. Лухсингер выздоровел и участвовал в работах. При хорошей погоде и отличных снежных условиях все ладилось быстро. Местом лагеря 5 (7400 м) была выбрана терраса под «желтой полкой»; 6 мая там стояла первая палатка.

На высоте около 7600 м обнаружили верхний лагерь М. Г. Э., установленный Сенном и Шпехелем осенью 1955 г. Вскоре были найдены оставленные восемь кислородных баллонов. Так как немецкие аппараты фирмы Дрегера были значительно тяжелее применяемых теперь французских, их использовали только для подачи кислорода во время сна в лагере 5.

Через «желтую полку» для удобства подхода к нижней станции лебедочного подъемника на склоне Лхоцзе были натянуты веревочные перила. Верхняя станция у лагеря 6а находилась юго-западнее, под «Женевским» плечом.

10 мая лебедка должна была быть пущена в эксплуатацию, но стоявшая до сих пор хорошая погода ухудшилась, и пошел сильный снег. Лухсингер и Шмид, находившиеся как авангард в лагере 6а, решили спуститься. Они оставили в лагере 6а несколько баллонов кислорода, горючее и продовольствие, закрыли палатку и отступили в лагерь 5. Было ли это уже начало муссона? Или это первые предвестники плохой летней погоды? Все робко задавали себе этот вопрос. Во всяком случае пришлось временно покинуть лагеря 5 и 4, хотя переноска грузов между базовым лагерем и лагерем 3 продолжалась, чтобы случае улучшения погоды быть готовыми к рывку наверх.

14 мая прояснилось. Хотя сильный ветер постоянно заметал следы, но дорога до лагеря 6а и даже выше, до «Женевского» плеча, была восстановлена. 17 мая вечером Рейсе и Лухсингер заняли лагерь 6а, Рейст и Гунтен ― лагерь 5, Эгглер и Шмид обосновались в лагере 4, а все остальные собрались в лагере 3. После очень холодной ночи (минус 25° в лагере) Эрнст Рейсе и Лухсингер 18 мая вышли на штурм Лхоцзе (8501 м). Они траверсировали склон и следовали по скальной полке к кулуару Лхоцзе. Этот большой желоб западной стены, представляющий практически единственный путь, при перепаде высот в 500 м значительно круче известного кулуара Маринелли в восточной стене Монте Роза, причем по кулуару Лхоцзе можно пройти только при хорошем, плотном снеге.

В середине дня они находились у ключевого места, которое уже давно занимало мысли всех претендентов на Лхоцзе. Желоб здесь был прерван отвесной скальной ступенью. Над ней желоб становился еще уже, не шире 40-50 см, и еще круче. Впереди идущий Рейсе забивает крюк в скалу, навешивает веревку с карабином и медленно, но упорно продвигается вверх. Следующий за ним Лухсингер забивает второй скальный крюк, чтобы обеспечить безопасность спуска.