Третий путь

Два накопителя в замшевых сумках, которые она с собой принесла, давали возможность держать защиту часами.

— Тревога! — закричал маг и, обгоняя Лену, бросился к главному входу замка.

Решив, что лучше немного подождать, пока все соберутся во дворе, чем самой идти в незнакомое здание, она вернулась к построенной возле ворот караулке, взяла в ней табурет и села, опять активировав защиту.

«Как‑то я это представляла иначе, — думала она, слушая нарастающий шум в здании. — Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках, а они здесь дрыхнут, и даже на охрану поставили мальчишку».

Вдали послышался стрекот приближающегося вертолета. Лена достала рацию и перешла на волну пилота:

— Игорь? Я сейчас буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть они поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали. Если кто‑нибудь из ребят попадет под удар, я им головы оторву! А сам будь готов по моей команде поднять вертолет и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы тебя ничем не достали.

— Все понял, Елена Дмитриевна. Выполняю, — ответил пилот.

Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шел по-настоящему старый маг, каких Лена в этом мире еще никогда не встречала. Человеку с его внешностью можно было дать больше семидесяти лет. За ним шли двое взрослых мужчин, остальные были подростками лет по четырнадцать-пятнадцать. Женщин среди них не было. Старик не дошел до нее шагов тридцать, за ним остановились и остальные.

— Кто это нас навестил так неучтиво ни свет ни заря? — спросил он, рассматривая Лену с любопытством, в котором она смогла разглядеть беспокойство.

— Вам не кажется, что невежливо разговаривать с дамой и не представиться?

— Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может, представитесь вы?

— Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство обосновано, в отличие от вашей неучтивости. Я прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя и была очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу. А то у меня очень мало вариантов, и все они могут вам не понравиться.

— Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? — мрачно спросил Тал.

— Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.

— Я вам не верю!

— Ваше право. У вас должен быть портал связи с домом. Можете его проверить, я подожду.

Маг вернулся минут через десять. Казалось, что он за это время постарел еще больше.

— Наш портал не наводится на связанный портал дома, значит, этого портала больше нет. Допустим, что вы правы, хотя я не могу представить, как такое могло произойти. У вас было в пять раз меньше магов!

— Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди — вот та сила, которая перевесила чашу весов.

— Что могут люди? — презрительно сказал маг. — За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это не привело ни к чему хорошему.

Лена достала из петли на поясе рацию.

— Игорь, действуй, как договаривались, — сказала она пилоту, после чего обратилась к магу: — Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.

Невдалеке взревел двигатель вертолета, и вскоре он появился над головами перепуганных магов, сделал три круга над замком и улетел обратно. Несколько впустую выпущенных файерболов снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы столпившихся у окон женщин.

— Ну что, меня здесь будут, наконец, принимать всерьез? — спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. — Или мне применить силу?

— Прошу пройти в дом, — пригласил ее Тал и повернулся к своим: — Идите тоже. Я буду сам разговаривать с госпожой.

Он пошел к входу, демонстративно сняв защитное плетение, которое до этого держал все время разговора.

— Вы тоже можете снять щит, — сказал он Лене. — Вам будет неудобно с ним в помещении.

— Я еще не сошла с ума, — ответила она, следуя за магом. — В вашем доме изуродовали одного нашего парламентера и убили двух других. С какой стати я должна вам доверять?

— Если хотите знать, я никогда не одобрял таких действий. Даже маги великих домов редко плюют на Кодекс. Просто кому‑то из нашего руководства захотелось показать силу.

— Вы еще скажите, что были против уничтожения нашего дома.

— Не был. Вы где‑то нашли много серебра, которое сбывали через Казначейство. Как только об этом узнали, ваша судьба стала предрешена. Не получилось у нас, получится у других. Хотя то, что вы показали…

Он задумался, и дальше они шли в молчании. Старик привел Лену в одну из богато убранных комнат второго этажа.

— Присаживайтесь, госпожа, — предложил ей кресло Тал. — Вы можете рассказать об уготованной нам участи?

— А как бы вы поступили на нашем месте?

— Скорее всего, убил бы всех или почти всех.