Третий путь

— Да, уже третий год. Но он при мне ничего такого не говорит. Сказал один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса, и все. А Совет, по-моему, вовсе не разогнан, он просто на время прекратил работу. И Ларессу собираются в него ввести.

— А как она здорово танцует, девочки! — закрыв глаза, сообщила одна из девушек.

— А ты видела?

— Я — нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого с матерью ночью такое вытворял…

— А ты подсматривала?

— А там и подсматривать не надо было: все и так было слышно. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Все ждала вечера, но обломалась.

— А что так?

— Отца хватило только на одну ночь. Мать на него потом орала, думая, что я сплю. А «глушилку» они уже давно не ставят.

— И что кричала? Да не жмись ты, все равно дальше нас не уйдет.

— Она ему кричит, мол, мне что, эту Ларессу приглашать к нам в спальню, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ответил, что если она ее притащит в спальню, то самой и придется танцевать. А уж они с Ларессой как‑нибудь…

Девушки покатились со смеху.

— И муж у нее красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!

— Вам больше не о чем говорить? — спросил их стоявший поблизости парень.

— А о чем еще говорить, Олес? Может, тебе известно что‑нибудь интересное про Раум, чего не знаем мы?

— А вы подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом их всех просто выгнал бы или перебил, а они пригрели, причем не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.

— Неужели их мужчины будут брать себе по две жены?

— Вы опять все разговоры сводите к постели. Знаете, сколько лет Ларессе? Всего восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, сильнее других.

— Ну и что?

— А то, что в Раум научились из женщин делать сильных магов, причем очень быстро. Поэтому они женщин и собирают. Вы представляете, что будет, если они все станут такими, как Ларесса?

— Интересно, что же для этого с ними делают? — задумчиво сказала Сания. — Я слышала от отца, что у них много людей издалека, которые очень близки к магам. И что они женятся на женщинах покоренных домов. Может, в результате этих отношений у их жен и увеличиваются силы?

Все девушки замерли, пораженные простотой разгадки, а Олес, возмущенный поворотом разговора, бросил девчонок и прибился к мужской компании.

Фламин, в кабачке «У Лиса»

— А я вам говорю, что править теперь будет император! — настаивал дородный булочник, стукнув о стол кружкой так, что выплеснул часть пива на стол.

— Потише, Груб, — попытался успокоить его хозяин галантерейной лавки. — Разогнала Совет Ларесса, значит, ей и править.

— А наш Эртон ей уже делал предложение, — вставил слово третий участник их компании, которая почти каждый вечер собиралась в кабачке «У Лиса» отдохнуть за кружкой пива.

— Ничего ты не понимаешь, Галес, — отмахнулся от него Груб, выплеснув очередную порцию пива. — Она ему на самом деле не отказала. Это они так для всех обставили, а теперь, когда нет Совета, они точно поженятся и будут вместе править.

— А как же ее теперешний муж? Говорят, что она его сильно любит.

— Будет два мужа, только и всего! Ларесса теперь сама власть и закон, а она женщина сильная: Совет так шурнула, что они разбежались, как тараканы. Такая и двух мужей выдюжит. Лет триста назад у нас была императрица Рина, так у нее точно было два мужа. Я уже с кожевником Хасом побился об заклад на десять серебряных ауров.

— А если маги будут против? — упорствовал Галес. — Вон сколько домов по всей империи.

— Фигня дело, — отмел все возражения Груб. — Наши кончили великий дом, оставили одних баб знамо для чего, ну и еще ребятишек. Побоятся они, точно тебе говорю.

Магический дом Раум, два месяца спустя