Третий путь

Когда беглецы начали выбираться из леса, оказалось, что у девушек на ногах мало приспособленные для лесных прогулок туфли. Пришлось парням взять их на руки.

— Меня еще никогда не носили на руках, — шутила самая маленькая из девушек Салма Хайгар, скрывая шуткой свой страх.

— Лучше бы Ор носил меня где‑нибудь в другом месте! — сказала Астра. — Я в этом лесу собрала на себя всю паутину. Нельзя было построить портал ближе к дороге?

— Ближе нельзя, — стараясь скрыть неприязнь, ответила Элора. — Могли почувствовать с тракта. Здесь недалеко идти. Сейчас устроитесь на постоялом дворе, а я съезжу во Фламин и куплю лошадей, а заодно для вас удобную в дороге обувь.

— А раньше этого нельзя было сделать? — продолжала мотать ей нервы Астра.

«Нет, пока доберемся, я ее точно прибью», — подумала Элора.

— Прекращай брюзжать, Астра, — сказал Ор. — Подумай сама, откуда Элора могла знать, сколько потребуется коней?

Бросив на него благодарный взгляд, Элора подумала, что Астра на этот раз права. Можно было заранее купить лошадей и оставить их на конюшне постоялого двора. Сосредоточив все силы на проникновении в Академию, она об этом просто не подумала.

На постоялом дворе было много свободных комнат, и Элора поселила всех и взяла у хозяина одну из его лошадей. После ее магии он уже не удивлялся ни тому, что компания молодежи путешествует по тракту пешком, ни ее самоуправству с его лошадью. Попав во Фламин, девушка первым делом добралась до дома знакомого Лены и отдала ему ее письмо. Элору поразила реакция Грига на воскрешение ее подруги: так можно себя вести только по отношению к близким людям. Поэтому она, не прибегая к магии, как собиралась сделать раньше, просто обратилась за помощью.

— Вы не могли бы мне помочь купить и перегнать десять лошадей? — спросила девушка. — Деньги на покупку у меня есть, но я одна не справлюсь.

— Куда их нужно перегнать? — спросил Григ, еще не полностью пришедший в себя после чтения письма.

— Недалеко от города, где меня ждут друзья.

— Сам я не буду этим заниматься, но найду для вас двух помощников. Вы хотите есть? Тогда проходите в комнату и отдохните, а я скоро вернусь.

В помощь Элоре Григ привел двух амбалов, с которыми девушка сходила на рынок и купила все необходимое. Потом они помогли перегнать лошадей, почтительно попрощались и на попутном обозе вернулись в столицу.

Путешествие на запад было скучным и однообразным. Когда не было попутчиков, Элора рассказывала друзьям о своем пребывании в другом мире, об их с Леной планах и о том, какое место в этих планах отводится ментальной магии. За все время пути к ним никто не цеплялся, так что на тринадцатый день вся компания благополучно въехала в гостеприимно распахнутые ворота дома Раум.

Мастер дома Раум, Элора Розейн месяц спустя

«Странное название для деревни — Кривой Сапог», — думала Элора, подъезжая по разбитой дороге к деревне, состоявшей из трех десятков неказистых домишек.

Назвать их домами не поворачивался язык. Все жители стояли вдоль дороги, уперев глаза в землю. Сапог ни на ком из них не наблюдалось, ни кривых, ни нормальных. Сзади цоколи подковы лошадей охраны. Элора хотела поехать одна, но Фатеев, который вместе с Ларессой и Корнеевым входил в Совет дома и в их отсутствие был в группе старшим, ей этого не позволил.

— Поймите, Элора, — убеждал он. — Когда вас направляют куда‑нибудь далеко от дома, это меня не касаются, а сейчас ситуация другая. Отбор детей на обучение запланирован на более поздние сроки, и никого из руководства дома в нем нет, кроме меня и архимагов. Но Фотия с Макарусом можно не считать: они такими делами не занимаются, остаюсь я. Я не перестраховщик и тоже думаю, что для вас там нет опасности, но как прикажите отчитываться перед Советом, если с вами все же что‑нибудь случится? Кроме того, не думаете о себе, подумайте о репутации дома. Сопровождение вам положено по статусу, поэтому если не хотите брать магов, то возьмите хотя бы двух наших ребят.

Пришлось согласиться, и сейчас ее сопровождали два автоматчика на неказистых низкорослых лошадях.

— Кто староста? — громко спросила Элора.

— Я, госпожа, — вперед вышел мужчина, по внешнему виду ничем не отличавшийся от остальных.

— Вижу, что вас предупредили о нашем приезде. Сейчас я осмотрю ваших детей и определю их способности к магии. Самых старших из тех, кого я выберу, через полгода возьмут на обучение, остальных будем брать по мере взросления и расширения школы. Дети будут учиться в нашем доме, но их будут отпускать домой трижды в год: на несколько дней на время праздника урожая и дня Богов–Дарителей, и на два месяца летом.

— Благодарю, госпожа! — староста упал на колени и попытался поцеловать ей сапог.

Ногу пришлось отдернуть, после чего староста решил удовлетвориться конем. Конь шарахнулся в сторону и заплясал под девушкой, опасливо косясь в сторону старосты, который остался на коленях, прикрыв в страхе голову руками.

— Встань! — велела Элора. — И пусть все соберутся в центре деревни. Так мне будет удобней.