Третий путь

— Да, три месяца назад отправил двоих, но они как в воду канули, скорее всего, не дошли.

— Пошли других.

— Уже готовлю и через две декады пошлю группу из пяти скуликов и мага. Эти должны дойти.

— Надо как‑то познакомиться с этой Ларессой…

— Ты думай, о чем говоришь! Твой сынок наверняка ей представился, и если она его убила, то чем может закончиться ваше знакомство? Подожди лучше возвращения моих агентов. Мало того что дом ослаб из‑за глупости твоего сына, нам еще не хватало потерять тебя!

Магический дом Кайтаидов

После возвращения с бала, посвященного дню рождения императора, глава дома Кайтаидов Хор Сталий пребывал в некоторой растерянности. Этой Ларессе удалось произвести на него впечатление, конечно, не как женщине. За долгую жизнь у Хор любил многих красавиц, до которых Ларессе было далеко. Да, красива, элегантна и нахальна, но все это для молодых. Долгая жизнь при внешне молодом теле не делает старика юношей, постепенно многое приедается, и прежние ценности начинают терять смысл. Помимо своей жены Хор не пренебрегал и другими женщинами, но уже давно прошло то время, когда он мог из‑за одной из них поступиться своими интересами или менять планы. Его поразил ее амулет. Силы и опыта хватило только для того, чтобы за мороком защиты на одно мгновенье увидеть невероятно сложный узор чужого плетения. Если его создала Ларесса, то она гений. Гении среди магов появлялись редко, и их появление никогда не приводило ни к чему хорошему. Их новшества нарушали баланс сил, что чаще всего заканчивалось длительными и кровопролитными войнами на уничтожение. Внезапно появившийся из небытия дом Раум тоже беспокоил. В облике Ларессы было что‑то неуловимо чуждое, что резало ему глаз, но не удавалось ухватить рассудку. Вьющиеся волосы — это необычно, но не более того. Только в самом конце бала он понял, что не так с ее лицом. Мочки ушей у нее были в два раза меньше, чем у других женщин. Из дворца он выходил одним из последних, следуя за магами Раум, и смог рассмотреть их эскорт. Маг ничего особенного собой не представлял ни внешне, ни в плане силы, а вот солдаты заставили насторожиться. Их уши имели тот же дефект, и у всех была необычная аура, больше свойственная магам, чем простым воинам. В разговоре Ларесса упомянула, что не является уроженкой империи. Судя по ушам, ее охранники тоже прибыли откуда‑то издалека. Сразу возникает вопрос об их происхождении. Маги империи хорошо знали только соседние страны. Через их жителей и немногих любителей путешествий, которым посчастливилось вернуться из них живыми, было известно еще о десятке государств, внутреннее устройство и образ жизни которых не слишком отличались от имперских. О том, что расположено дальше, не знал никто, но то, что мир огромен, было известно с древности. Наличие страны, маги которой могут обладать недоступными другим знаниями, вызывало тревогу и могло стать источником опасности. Если пришли одни, то почему бы ни прийти и другим? Надо было срочно выяснить все возможное об этом доме и определить свое отношение к возможным переменам. Хор ментально связался с начальником службы безопасности дома Лином Дартом и приказал ему срочно явиться в свой кабинет.

Магический дом Раум

Сергей уже второй час дежурил на построенной возле центральных ворот проходной, когда одиночный выстрел и мощный выброс магической энергии с внешней стороны ворот дома заставили его бросить недопитый чай, схватить автомат и броситься к калитке.

Вечерело, но было еще светло, поэтому он сразу увидел распростертые на залитой кровью земле тела и удалявшихся от дома всадников, по которым сразу же опустошил магазин автомата. Дистанция была большая, но все же пули попали в цель, и один из трех всадников вылетел из седла и покатился по земле. Скоро от сбежавшихся людей и магов стало не протолкнуться.

— Всем посторонним вернуться на территорию дома! — скомандовал подбежавший Фатеев. — Кузьменко, докладывайте!

— Примерно в шестнадцать десять услышал выстрел и сработал амулет–регистратор магии, — сказал Сергей. — За воротами лежали тела мага и бойцов патруля, а также еще двух магов дома. На расстоянии метров двести увидел трех конных, которые быстро удалялись от дома, и открыл огонь. Ранил или убил одного из них. Скорее всего, ускакали на лошадях патрульных, одна лошадь у них была заводная.

— Убили ребят патруля, которые недавно заступили на дежурство в ночную смену, — сказал Петр, осматривая место происшествия. — Все, кроме одного, убиты холодным оружием. Вначале ранили, потом уже добили. По стрелявшему ударили магией. У парня сработал амулет, и напавших практически перерезало пополам. Это точно маги дома, я их знаю, не знаю только имен. Посмотрите, Фотий.

— Зол Харт и Макс Харт, оба в ранге мастера. Они братья и приятели Адония Варка.

— Надо поискать его самого.

— Вряд ли найдем. Скорее всего, он был в числе сбежавших. Но поискать надо, заодно установим, кого еще нет.