Третий Рейх

Крах Второго рейха в результате поражения в Первой мировой войне, сопровождавшийся распадом Австро-Венгрии, и тяжелые для побежденных условия Версальского мира вызвали сильнейшие реваншистские настроения в Германии, которые способствовали приходу Гитлера к власти. В Австрии же было сильно движение в пользу аншлюса (присоединения к Германии). Присоединиться к Германии стремились также немцы Чехии, составлявшие большинство в пограничной Судетской области. Десятки миллионов немцев, задыхавшихся под гнетом версальских репараций, и особенно миллионы тех, кто эмигрировал из отторгнутых от Германской империи территорий Польши, Эльзас-Лотарингии и Мемеля, жаждали реванша. Нужен был человек, который мог бы воодушевить немецкий народ на борьбу за восстановление империи.

И таким человеком, к несчастью, оказался Адольф Гитлер. Мало кто из немцев тогда думал, что освобождение от пут Версаля вызовет еще одну мировую войну, куда как страшнее первой. Все короткое время существования Третьего рейха было посвящено подготовке и ведению войны за мировое господство «германской расы», сопровождавшейся истреблением «расово неполноценных» элементов, прежде всего евреев. При этом для реализации иррациональной по сути расовой доктрины, равно как и идеи мирового господства, использовались вполне рациональные средства в виде первоклассной армии и военно-промышленного комплекса. А для ее обоснования фюрер изрядно подправил культурную историю человечества, поставив во главе ее «германскую расу», будто бы нуждавшуюся в новом «жизненном пространстве».

Все три германских рейха были по преимуществу континентальными империями, в чем было их принципиальное отличие от Британской и Французской империй, основу которых составляли заморские колониальные владения. Правда, в период Второго рейха у Германии были колонии: Германская Юго-Западная Африка, Германское Того, Германский Камерун, Германская Восточная Африка. Кроме африканских владений, у Второго рейха были владения и в Океании: Германская Новая Гвинея, Архипелаг Бисмарка, остров Науру, Каролинские острова и Марианские острова (кроме Гуама) и Германское Самоа, а также китайский город и военно-морская база Цзяо-Чжоу (Циндао) (прилегающая к нему китайская провинция Шаньдун являлась германской сферой влияния). Но все эти колонии были потеряны в результате поражения в Первой мировой войне. Одним из пунктов программы Гитлера было возвращение бывших германских колоний, однако из-за отсутствия у Германии сильного флота никаких попыток вернуть потерянные колонии он не предпринимал. Но все-таки все три рейха в основе своей внешней политики имели экспансию в Европе. Гитлеру в 1942 году удалось даже оккупировать почти всю Европу и прилегающую к ней значительную часть Северной Африки, что не спасло его от конечного разгрома и гибели вместе с Третьим рейхом.

Германская империя во всех трех ее исторических проявлениях была ближе всего к таким континентальным европейским империям, как Австро-Венгерская двуединая монархия и Российская империя. Строго говоря, Российская империя тоже владела колониями – территориями Кавказа и Центральной Азии, а также Аляской в Северной Америке. Но, за исключением Аляски, колонии являлись непосредственным продолжением континентальной части империи. Австрийская империя же фактически была Первым рейхом после Тридцатилетней войны, но при этом в нее входил только минимум собственно германских земель.