Третий Рейх

5 июля 1943 года началось неоднократно откладывавшееся генеральное наступление вермахта на Курский выступ – операция «Цитадель». Чтобы создать группировку для ее проведения, немцам пришлось эвакуировать успешно оборонявшийся больше года и нацеленный на Москву Ржевско-Вяземский плацдарм. Гитлер рассчитывал окружить и уничтожить в этом выступе основные силы трех советских фронтов – Центрального, Воронежского и Степного, захватив до 1 млн пленных, чтобы покрыть дефицит Германии в рабочей силе. Однако 12 июля германское наступление было прекращено из-за начавшейся советской атаки на Орловский плацдарм. В результате Красная армия выиграла Курскую битву, освободив Орел, Белгород и Харьков. Больше наступлений такого масштаба вермахт на Восточном фронте не предпринимал.

В ночь с 9 на 10 июля 1943 года англо-американские войска высадились на Сицилии. Итальянская армия, чьи лучшие дивизии были уничтожены в Северной Африке и на Восточном фронте, оказали лишь слабое сопротивление. Основная тяжесть борьбы легла на германские дивизии, которые эвакуировались с Сицилии только 17 августа. Уже 25 июля диктатор Бенито Муссолини был арестован по приказу короля Виктора Эммануила III, а Фашистская партия распущена. 8 сентября 1943 года было объявлено о перемирии со странами Антигитлеровской коалиции и выходе Италии из войны. Юг Италии был занят американскими и британскими войсками, но основную часть Италии, включая Рим, успели оккупировать германские войска. Муссолини был освобожден из заключения германскими десантниками и спецназовцами и возглавил марионеточную Итальянскую социальную республику, созданную на оккупированной немцами территории Италии. Начиная с лета 1943 года, начались массированные бомбардировки англо-американской авиацией территории Германии, направленные на разрушение военной экономики, транспортной системы и деморализации жителей германских городов. Из-за этого значительную часть горожан пришлось эвакуировать в сельскую местность.

До конца 1943 года советские войска вышли к Днепру и освободили Киев, захватили плацдарм на Керченском полуострове и изолировали германо-румынскую группировку в Крыму.

Начиная с осени 1943 года, Гитлер считал высадку западных союзников во Франции в 1943 году неизбежной, и начал принимать меры для ее отражения. Уже после войны, 18 июня 1945 года, когда его допрашивали советские представители, Геринг заявил:

«Первые сомнения относительно удачного исхода войны появились у меня после высадки союзных войск в Нормандии, а когда русские армии прорвали фронт на Висле, а англичане и американцы одновременно начали наступление на Западе, я понял, что дело плохо, и к концу января 1945 года у меня уже не осталось никаких надежд».[190]

3 ноября 1943 года Гитлер подписал разработанную Йодлем директиву № 51 о ведении войны на Западе. В ней говорилось: «Опасность на Востоке осталась, но еще большая вырисовывается на Западе: англосаксонское вторжение! На Востоке размеры пространства позволяют в крайнем случае оставить даже крупную территорию, не поставив под смертельную угрозу жизненные нервы Германии. Другое дело на Западе! Если противнику удастся осуществить здесь вторжение в нашу оборону на широком фронте, то последствия этого скажутся в короткое время, и они будут необозримы… Потому я не могу больше брать на себя ответственность за то, что Запад ослабляется в пользу другого театра действий. Поэтому я решил усилить мощь обороны, особенно там, откуда мы начнем обстрел Англии. Ибо там противник должен нанести и нанесет удар, там произойдет, если это все не дезинформация, решающая битва с десантом». Гитлер опасался, что высадка во Франции может произойти уже в начале 1944 года, хотя более реалистичными были предположения, что она может состояться в мае – июне. Как раз к маю 1944 года союзная авиация завоевала господство над территорией Германии в дневное время, несмотря на переброску ряда соединений люфтваффе с Восточного фронта для защиты территории Рейха. Такое господство было необходимым условием для проведения высадки союзных войск во Франции. [191]

20 ноября 1943 года в Бреслау Гитлер выступил перед обер-фенрихами различных частей вермахта, которым предстояло стать офицерами. Он заявил, что, проиграв эту войну, немецкий народ перестанет существовать. Поэтому каждый германский солдат должен знать, что «эта жестокая война, которую хотели и навязали нам наши враги, не может быть закончена ничем иным, как победой Германии». Чтобы добиться этой победы, все немцы «должны проникнуться одной-единственной и непоколебимой верой в нашу вечную Германию».[192]