Это сокращение образовано от словосочетания «охранные отряды» (по-немецки — Schutzstaffeln, или SS). Первоначальной целью СС была личная охрана фюрера. Однако на самом деле она представляла собой противовес другой военизированной группировке ПСДАП — СА, или штурмовикам.
Знаменитые «коричневорубашечники» подчинялись Эрнсту Рему, одному из лидеров партии до печально знаменитой «ночи длинных ножей». Отряды СА по-другому назывались «сотни», они обеспечивали поддержку митингов и других мероприятий нацистов.
В эти группы набирались преимущественно сильные и рослые люди: спортсмены, бывшие фронтовики, прошедшие горнило Первой мировой войны. Многие из них даже не состояли в партии и были откровенными любителями подраться. Во время собрания в одной из пивных Мюнхена в 1921 году они устроили жестокое побоище, чтобы припугнуть не до конца убежденных в правильности пропагандируемых идей…
Гитлеру это очень не нравилось, но не потому, что он был против погромов, а из-за того, что орда «коричневых» могла быстро выйти из его подчинения. Ему требовались верные сторонники, а не просто группа буянов, наводящих ужас на мирных граждан. Так было принято решение о создании СС.
С самого начала эти отряды были задуманы как составная часть НСДАП. Для их членов была обязательной не только принадлежность к фашистской партии, но и личная присяга на верность фюреру. Всем этим формировалось представление об СС как об элитарных военизированных частях.
Неслучайно основное ядро организации, ее первая дивизия, носила имя Адольфа Гитлера. Со всеми ее членами фюрер был лично знаком, часто беседовал и отдыхал в их обществе, что, безусловно, выделяло первых эсэсовцев среди остальных.
Форма, принятая в новой организации, сильно отличалась от традиционной одежды штурмовиков. Члены СС носили военные рубахи цвета хаки или черного — во время руководства Гиммлера — с темным галстуком. На рукаве повязывалась лента с эмблемой НСДАП — свастикой на красном фоне. Кроме того, в костюм входила черная фуражка с серебряной эмблемой мертвой головы. На плакате того времени четко видно, как разительно отличались друг от друга представители СС и СА: одни были «черными», а другие — «коричневыми».
Избранность отрядов подчеркивалась постоянно. На первом собрании партии после выхода Гитлера из тюрьмы в 1925 году он в торжественной обстановке вручил своей личной гвардии окрашенное кровью знамя партии, которое нацисты подняли во время провалившегося «Пивного путча». Интересно, что эти события развивались еще тогда, когда СС не имела ни значительной численности, ни реальной силы. В секретной директиве фюрера по рекрутированию новобранцев в эту организацию говорилось, что люди, обладающие множеством пороков — таких, как пьянство, разболтанность и даже болтливость, — непригодны к службе в элитных подразделениях НСДАП. Подразумевалось, что негативный образ бойца соответствовал рядовому «коричневорубашечнику».
Эрхард Хейден, глава организации до прихода Гиммлера, открыто заявлял следующее: «СА — это линейные войска, СС — это гвардия. Она была всегда: у персов, у греков, у Цезаря, Наполеона и „старого Фрица“ (имеется в виду прусский император Фридрих II, считавшийся образцом германского лидера)». Эсэсовцы представлялись как новое дворянство Германии, тогда как штурмовикам отводилась более скромная роль солдат.
Все это не могло не задеть «коричневых». Начались постоянные бунты, победителем из которых вышли все-таки СС. Но Гитлер не спешил окончательно разгонять СА, поскольку нуждался в этой многочисленной милитаризованной организации. Однако идея избранности «черных» окончательно закрепилась и среди членов партии, и среди простого народа.
Просто так штурмовики не собирались сдаваться. Весной 1924 года Рем провел акцию, которую можно объяснить только как удар по оккультным силам, поддерживавшим фюрера. Небольшой отряд под его руководством перешел границу Швейцарии и вошел в город Дорнах. Там они разграбили и сожгли одно из зданий, принадлежащих европейскому Антропософскому обществу. Архивы, хранившиеся в этом центре, были преданы огню или увезены в Германию.
Основателем общества был Рудольф Штайнер. Этот человек снискал себе славу не только знаменитого исследователя творчества Гёте, но и одного из крупнейших мистиков Запада, наряду с Блаватской и Гурджиевым. Он имел множество учеников, а созданная им организация стремительно расширялась.
Среди тех, кто советовался с ним по важным политическим вопросам, был немецкий фельдмаршал Первой мировой войны Мольтке. Как ни странно, даже Ульянов-Ленин во время эмиграции также слушал лекции Штайнера. Среди тех, кто был близок к науке, у Штайнера учился русский ученый, создатель оригинальной теории систем — тектологии, А. Богданов.