Третий шанс (СИ)

Усмехнулся — его часто спрашивали, хотя все знали, что бывший генерал. А у некоторых даже его фотографии были — хранили журналы, а там он часто встречались, как военным министром стал. Но ничего, относились с уважением — все же детей грамоте учил, да географии, которую хорошо знал, как офицер Генерального штаба, да и побывал в жизни в разных краях. Подошел к замерзшему окну — потер пальцем наледь на стекле.

Стояли крепкие морозы, детвора в школу не ходила, да и ему самому было тяжело давать уроки — все же два месяца с половиной осталось, и исполнится семьдесят семь лет.

Под пальцем проступила оттаявшая дырочка, и он заглянул в нее. В глаза ударила снежная белизна, и яркий свет, как тогда, в далеком четвертом году, когда ехал на санях через Байкал, торопясь в Маньчжурию — ведь началась война с японцами.

И тут солнце словно погасло, старик почувствовал, как внезапно подогнулись колени, и сразу же нахлынула темнота…

Таким он был на торжественном заседании Государственного Совета в 1901 году.

Часть первая

«ПРОКЛЯТИЕ КАССАНДРЫ» март-апрель 1904 г. Глава 1

Яркое солнце ослепило Алексея Николаевича, стоило ему открыть глаза. Надрывно болела голова, заслезились глаза, не в силах перенести ослепительную белизну бескрайнего ледяного поля. Но тут он увидел вагон — обычную теплушку, на бортах которой помещают надпись — «8 лошадей, 40 человек». В таких едут в далекую Маньчжурию мобилизованные сибиряки, которые сейчас с руганью толкают свой вагон по ледовой переправе, проложенную через огромное озеро, которое местные жители именуют «священным морем». И страшно представить, что под кибиткой сейчас полтора аршина льда, под которым ужасная бездна, глубиной на версту. Но жутким рассказам в провалившихся в полынью несчастных генерал не верил — гораздо больше людей гибнет просто оступившись. А всякую жуть нагоняют нестойкие духом люди, которым Байкал покажется сейчас самым тихим местом, но лишь после того как они побывают под ружейно-орудийным обстрелом.

— Сон какой-то дурной, ничего не помню, а голова болит, пробормотал про себя бывший военный министр, назначенный командовать Маньчжурской армией. Действительно, в затылке, будто маленькие молоточки колотились, и возникло ощущение, что вот так он уже переправлялся по льду через озеро, хотя такого быть не могло. А ведь Байкал сейчас и есть та «ахиллесова пята» русской армии, которой вскоре предстоит сразиться с японцами всеми силами. И все дело в том, что линия Транссиба упирается тут в озеро, через которые грузы и людей следует как-то переправить.

С мая по декабрь этим занимаются два больших ледокола, заказанных в Англии — один большой паром, который может принять паровоз и двадцать пять вагонов — полный эшелон. Второй чуть поменьше, «Ангара», перевозит пассажиров — два часа плавания и все уже на восточном берегу. В порту он их видел — у причала застыли две огромные, не для моря, а реки и озера, махины, производящие впечатление. Одна беда — если пойдут поломки, то перевозить грузы в навигацию станет крайне затруднительным делом. Ведь кроме парома «Байкал» ни один пароход принять на палубу даже один вагон не сможет. Придется разгружать платформы и теплушки, перевозить на ту сторону и там грузить снова в поданный состав.

— И без того невеликая пропускная способность дороги сразу уменьшится, и потребует куда больших трудов и затрат, — пробормотал генерал Куропаткин, поморщившись. Он прекрасно осознавал, что японцы выбрали самое удачное время для нападения. Железную дорогу по самому трудному участку, на котором пришлось пробивать и устраивать десятки тоннелей построят только к концу следующего года, в лучшем случае, на что рассчитывал министр путей сообщений Хилков, приехавший в Иркутск — к осени пятого года, но никак не раньше.

— Скверное дело, — генерал нахмурился, и вернулся к своей привычной деятельности, достав путевую тетрадь. Солнце пригревало, было не так холодно — привычная для этих мест морозная погода «смягчила» свой нрав. Через озеро сновали десятки таких кошевок, запряженных парой лошадей — перевозили людей, торопящихся на тот берег. А солдаты шли походным маршем десять часов — для них прямо на льду оборудовали пункты для обогрева. Там можно было посидеть полчаса, попить горячего чая — печи топили постоянно, привозя дрова. На санях путь занимал от силы три часа, и сейчас он ощущал, как лошади прибавили хода — чуют, что скоро утомительный пробег закончится отдыхом с доброй порцией овса.

— А меня ждет вагон, где будет осматривать буксы мужик, слишком дорого заплативший за свои юношеские проказы, — произнеся слова, Алексей Николаевич изрядно озадачился — он не понимал, откуда пришло это видение, но почему-то уверился, что так оно и будет.