Третий уровень. Тени прошлого

Взявшись за поручни, офицер не спускал глаз с кораблей комонцев. Что-то в действиях врага Эрика настораживало. С чего вдруг два потрепанных судна так смело атакуют крейсер, не получивший в битве ни малейших повреждений? Он вряд ли им по зубам. Тут определенно какой-то подвох. Но какой?

Майор прокручивал в голове все возможные варианты. Ответ только один – где-то на подходе эскадра противника. Прежде чем войти в систему Ульфры, Гроненбер взял бы ее в плотное кольцо. Кораблей у неприятеля маловато, но риск вполне оправдан. Главное, не ошибиться с направлением.

Значит, задача уцелевших в битве судов вывести «Виллок» на засаду. Крейсера комонцев встретят его сразу после преодоления светового барьера. У врага будет преимущество в скорости и маневре.

И, разумеется, фактор внезапности. Уничтожать корабль противнику невыгодно. Судно постараются обездвижить и взять на абордаж. Где ждут «Виллок» тоже очевидно. Он устремится либо к Эльзане, либо к Тесле. Другие маршруты маловероятны.

Эрик иронично усмехнулся. Отличная западня. Но комонцы не на того нарвались. Придется преподать врагу урок нестандартного мышления. Примерно через час, когда бдительность неприятеля ослабла, Гроненбер посмотрел на пилота и произнес:

– Изменить курс! Поворот на девяносто градусов влево. Подготовиться к прыжку.

– Господин майор, но мы до сих пор в опасном секторе, – произнес дежурный. – Если наткнемся на…

– Я знаю, что будет, капитан, – холодно отреагировал командир судна. – Выполняйте!

Подчиненный мгновенно продублировал приказ Гроненбера. Совершить подобный маневр не так-то просто. Траектория получилась закругленной и достаточно вытянутой. Иначе корпус крейсера не выдержит.

– Противник резко увеличил скорость! – доложил наблюдатель. – Они нарушают все правила…

– Само собой, – пробурчал Эрик. – Что там в эфире? – На закрытом канале комонцев всплеск активности, – сказал лейтенант.

– Понятно, – проговорил Гроненбер. – Консультируются, гады. «Виллок» ускользает из их цепких лап. Вы можете определить местонахождение передающего корабля?

– Попытаемся, – ответил офицер. – Но на это нужно время.

– А его у нас нет, – произнес майор.

Расстояние между судном сирианцев и эсминцем значительно сократилось. В отличие от «Виллока» неприятель лишь откорректировал курс. Корабль шел под углом к беглецам. Крейсер комонцев отстал. Скоро стало ясно, что избежать схватки не удастся. Враг настигал судно.

В лобовом сражении эсминец не представлял большой опасности. Но сейчас он будет стрелять в борт «Виллока». Или того хуже пристроится к дюзам. Кормовая часть крейсера защищена гораздо хуже, да и пушки главного калибра там отсутствуют.

– До столкновения двадцать одна минута! – сообщил русоволосый капитан.

– Проклятье! Что происходит? – послышался за спиной Гроненбера голос контрразведчика.

Эрик повернулся к руководителю экспедиции. В глазах майора сумасшедший огонь. От былого бесстрастия не осталось и следа. Он в предвкушении битвы. Линк невольно отступил назад.

– Мне пришлось отказаться от первоначального плана, – произнес командир судна. – Враг разгадал его. Комонцы перекрыли все основные направления. Корабли заслона лишь сопровождают нас.

–А вы уверены, что совершенный маневр принесет успех? – взволнованно спросил полковник.

– Сейчас нельзя быть ни в чем уверенным, – с равнодушным видом ответил Гроненбер. – Очевидно одно – эсминец достанет «Виллок». И неизвестно, что предпримет неприятель. Я ничего не исключаю…

–Тогда, может, не стоило менять курс? – раздраженно сказал Торренс.

– Боюсь, вы не понимаете всю сложность ситуации, – проговорил майор. – Либо крейсер попадет в западню, либо…

– До столкновения четырнадцать минут! – выкрикнул дежурный офицер.

– Простите, мне некогда, – выдохнул Эрик. – Скоро мы узнаем, прав я или нет.

«Виллок» давно превысил допустимую скорость. Риск был огромным. Тем не менее, враг догонял корабль. В смелости и решительности комонцам не откажешь. Маленький потрепанный эсминец и новейший крейсер сирианского флота. Силы несопоставимы. Однако в данном, конкретном случае огневая мощь судна не имела значения.

Как и предполагал Гроненбер, события развивались по худшему сценарию. Противник ударил по корме «Виллока». Корабль вздрогнул. На голографической схеме высветились точки попадания лазерных лучей. Пробить броню враг не сумел, но упорно продолжал расстреливать дюзы и двигательный отсек. Эсминец расположился чуть выше крейсера. Идеальная позиция. Для большинства орудий «Виллока» он в «мертвой» зоне.

Крошечное судно, словно назойливое насекомое, впилось в тело гиганта. Майор прекрасно понимал, что рано или поздно комонцы выведут корабль из строя. Их надо как-то сбросить. Без радикальных мер тут не обойтись. Самый простой способ – снизить скорость. Эсминец пролетит мимо, а пушки главного калибра превратят его в пыль.