Третий уровень. Тени прошлого

Волков хотел нырнуть вниз, но на мгновение замер. Обзор из бота ограничен, здесь же перед землянином открылась вся перспектива. Андрей заворожено озирался по сторонам. Зрелище фантастическое и нереальное. Крошечный человечек на гигантском кольце в бесконечной пустоте вселенной. Разум не способен это оценить и воспринять. Вот так люди и лишаются рассудка.

Грандиозное сооружение произвело на юношу неизгладимое впечатление. Масштабы объекта поражали. Ни крейсера, ни космические базы не идут ни в какое сравнение. Вдалеке Волков заметил вторую машину. Ни сирианцев, ни наемников возле нее нет. Похоже, группы работают синхронно.

Увы, любоваться красотами мира некогда. Землянин опустился в дыру. Секунд через двадцать он присоединился к товарищам. Техники и солдаты находились в узком коридоре. Справа и слева металлические стены. Вокруг кромешная тьма. Фонари на шлемах не могли разогнать вековой мрак. Разведчики пребывали в замешательстве.

– Отстегиваем страховку, – наконец, произнес старший. – Тут обойдемся без нее.

Сирианец двинулся направо. Слева шлюзовой отсек и нет ничего интересного. Наемники плыли чуть сзади. В случае опасности они тотчас вступят в бой. Хотя вряд ли в сооружении есть живые существа. Не функционирует система гравитации и поддержания давления. Но не исключено, что отряд наткнется на автоматические орудия. Им нужна лишь периодическая энергетическая подпитка.

Сооружение выглядит мертвым и заброшенным, однако спешить с выводами не стоило. Дополнительные меры предосторожности никогда не повредят. Особенно, когда имеешь дело с творением неизвестной расы.

Перемещаться по объекту было достаточно тяжело. Гладкие стены не позволяли хорошо отталкиваться. Преодолев метров сорок, разведчики обнаружили в полу квадратный люк. Он оказался не заблокирован и открылся на удивление легко. Вниз вела металлическая лестница.

В смелости техникам не откажешь. Парни без колебаний устремились в черную бездну. Разведчики очутились на небольшой подвесной площадке с прочными прозрачными стенами. В центре стоял пульт управления. Парсон и Волков спустились сразу за сирианцами. Клертон, Элинвил и Блекпул остались наверху. Вдруг это западня.

Андрей подошел к стеклу, если, конечно, его можно так назвать. Разглядеть ничего не удалось. Сплошная темнота. Луч света, проходя через препятствие, преломлялся и рассеивался. Юноша разочарованно отступил назад.

Между тем, техники изучали пульт. Ровная передняя панель, шесть одинаковых экранов в ряд, под ними непонятные символы. Волков посмотрел на знаки и изумленно замер. Землянин мог поклясться, что точно такие же видел во взорвавшемся корабле пришельцев на Корзане. Да и на амулете есть похожие. Характерные линии и изгибы.

Вот, значит, откуда прилетели чужаки. Неужели столь могущественная и развитая цивилизация погибла? Сооружению явно не одна сотня лет.

– Странно, – внезапно проговорил старший. – Лейтенант Дининг сообщает, что они тоже на какой-то площадке. Судя по описанию, у них идентичный пульт.

– Значит, приборы контролируют отдельные сектора, – откликнулся высокий сирианец.

– Своего рода датчики на ускорителях, – догадался третий техник. – Какого же размера тут механизмы!

– Огромного, – произнес товарищ. – Под нами метров пятнадцати, не меньше.

– И инопланетяне отсюда наблюдали за работой машин? – не унимался сирианец.

– Трудный вопрос, – сказал старший. – Пока непонятно, что это вообще за объект. Космическая база, звездный корабль, гигантский завод. Лично у меня ни малейших аналогий. Сравнивать не с чем.

– Что-то не вяжется, – вмешался четвертый сирианец. – За всеми происходящими процессами можно следить опосредованно. Создать центр управления несложно. В крайнем случае, продублировать его на противоположной стороне кольца. Здесь же крошечные, убогие кабины.

– Ты торопишься с выводами, – заметил высокий техник. – Мы же не знаем, что внизу. У сооружения очень необычная форма. Вдруг это экспериментальная станция? Тогда многое становится на свои места. И отдаленность от планеты, и повреждения на корпусе, и постоянный контроль…

– Неудавшийся проект, – вымолвил старший. – Не исключено. Данный вариант не рассматривался. Пробоины воспринимались как результат нападения противника. Но мог быть и внутренний взрыв.

Андрей внимательно слушал сирианцев. Невольно юноша вспомнил погибших пришельцев. Длинные шеи, высохшая кожа, истлевшая одежда, бессильно свисающие с подлокотников руки. Вот оно! Техники рассуждают о глобальных вещах и не замечают очевидного.

– Тут никогда никто не дежурил, – вставил землянин. – Этот пост функционировал в автоматическом режиме.

– С чего ты так решил? – произнес старший, поворачиваясь к Андрею.

– Нет кресел, – спокойно ответил юноша.

– Каких кресел? – удивленно спросил сирианец.

– Обыкновенных, – проговорил Волков. – Должны же чужаки на чем-то сидеть.

– Черт подери, а ведь наемник прав, – рассмеялся высокий техник. – Долго на ногах не простоишь.

–Ладно, хватит спорить, – сказал старший. – Приказано демонтировать пульт.