Третий уровень. Тени прошлого

О включении ученых в состав десантной группы Лиза узнала непосредственно от Линка. Полковник проявил вежливость и лично сообщил о принятом решении. Обычно он использовал систему внутренней связи. Но сегодня особый случай.

Женщина жестом предложила Торренсу сесть в кресло. Контрразведчик отрицательно покачал головой и сослался на занятость. Лжет, конечно. До операции ее больше суток. Куда ему спешить? Линк с некоторым нетерпением ждал ответа. Корлейн не сумела скрыть эмоции. Она явно раздражена. И неудивительно. Это не прогулка по парку. Никто не хочет подвергать собственную жизнь опасности, тем более, когда основная задача уже выполнена.

Лиза нервно прошлась по каюте. В первое мгновение женщина едва не выплеснула на полковника свое негодование. В выражениях Корлейн бы не стеснялась. Разбирать руины, перекапывать землю, разглядывать почерневшие от времени кости – не ее профиль. Пусть этим занимаются археологи. Она специалист в другой области. Куда более важной.

К счастью, Лиза удержалась от резких высказываний. Надо трезво, прагматично смотреть на ситуацию. Документы, добытые на Шейле, ничего не стоят. Отрывочные описания экспериментов, симптоматика, предварительные выводы. Вот если бы удалось заполучить образец «БХ-17»! Увы, такой возможности у женщины не было. Без барокамеры зараженного на судно не доставишь.

Одним словом, серьезного успеха она не добилась. Научная комиссия будет разочарована. Ну, а как известно, нет результата, нет и карьерного роста. Хорошо бы сохранить прежнюю должность. И тут появляется Торренс. Что если это шанс все исправить? Ведь не зря же Корлейн отправилась в экспедицию. Дикая планета, древние развалины, исчезнувшая цивилизация. Важное открытие вознесет ее на вершину славы. Вот истинная цена сделки.

После непродолжительной паузы женщина согласилась возглавить операцию. С собой она возьмет Холмоса. Трудно предположить, что ждет разведчиков на Тарнуме. Человек, прекрасно разбирающийся в компьютерах и электронных системах, ей пригодится.

Техникам корабля Лиза не очень доверяла. С военными вечно возникают какие-нибудь проблемы. Можно, конечно, не рисковать и отослать на планету подчиненных, но тогда Корлейн останется в стороне от дележа трофеев.

Уже через десять минут полковник покинул каюту женщины. Возле лифта Линк на мгновение замер. Честно говоря, офицер был в некоторой растерянности. За два с половиной месяца он неплохо изучил Лизу и часто предугадывал ее поступки.

Сегодня Корлейн его удивила. Вместо вспышки гнева, возмущенных тирад и пылких речей, холодная, взвешенная рассудительность. Торренс думал, что придется спорить, настаивать, убеждать. Лиза – женщина упрямая и самолюбивая. Она выполнит приказ, но крови попортит немало. Язва еще та.

Однако все вышло совершенно иначе. В какой-то момент полковнику даже показалось, что Корлейн обрадовалась этому предложению. С чего бы вдруг? Очередной вопрос, над которым стоит поразмышлять. Не чересчур ли много загадок в последнее время?

Приказ строиться прозвучал сразу после ужина, когда солдаты готовились ко сну. Солдаты бросились в коридор. Наблюдатель внимательно смотрел за действиями наемников. На лице капитана Гнесса ни малейших эмоций.

После высадки на кольцо прошло почти двое суток. Сначала корабль стартовал, а потом лег в дрейф. Явный признак того, что крейсер находится на орбите планеты. Но никаких распоряжений почему-то не поступало. Бойцы несколько успокоились. Может, на поверхности нет ничего интересного, и их опасения были напрасны? Во всяком случае, никто не предполагал, что офицер появится в десантном блоке поздним вечером.

Между тем, наблюдатель неторопливо двинулся вдоль строя. Ни один солдат не смел пошевелиться. Нарушение дисциплины и субординации сурово каралось в компании Энгерона. Взгляд капитана упал на Майлса. Правый рукав наемника наполовину пуст. Ему пришлось ампутировать не только кисть, но и предплечье.

Остальные бойцы в полном порядке. За месяц они хорошо отдохнули, восстановили силы, залечили раны. В глазах солдат читалось недоумение. Часть наемников не успела даже нормально одеться: у когото расстегнута куртка, у кого-то не зашнурованы ботинки, четверо бойцов прибежали из душевой и потому по пояс обнажены. Впрочем, подобные мелочи капитана ничуть не волновали.

– Господа, у нас новое задание, – громко произнес Гнесс. – О странном космическом объекте, думаю, вы уже знаете. Кроме того, в системе обнаружена планета с пригодными для жизни условиями. Она получила, название Тарнум. На ней есть разрушенные поселения неизвестной расы. Принято решение провести разведку. Вы будете сопровождать группу ученых и техников.

– Господин капитан, в подразделении мало людей, – вмешался Нокли. – Тщательное изучение городов занимает много времени. Распыление сил нецелесообразно.

– На планете нет городов, – возразил офицер. – Предстоит исследовать три базы пришельцев, расположенные на незначительном расстоянии друг от друга. На это уйдет не больше суток. Световой период на Тарнуме длится почти сорок часов. Так что успеет уложиться в срок.