Третий уровень. Тени прошлого

– Нет, – ответил командир взвода.

– Странно, – задумчиво проговорила аланка. – Они должны были уже на них наткнуться. Территория колонии невелика. Что-то тут не так…

Нокли взял у офицера карту и довольно долго ее изучал. Затем Вилл связался Бентли. Капрал с тремя солдатами отправился на поиски пропавших сооружений. Вскоре все прояснилось. Разрушенные здания сильно заросли. Торчавшие из земли стены покрылись мхом и лишайниками.

Лицо Корлейн помрачнело. Именно этого женщина и боялась. Заниматься раскопками у нее не было ни малейшего желания. А придется. Иного способа раскрыть тайны неведомой расы нет. Между тем, техники вытаскивали из бота ящики с аппаратурой. Может хоть она поможет сократить сроки экспедиции и найти что-нибудь ценное.

Лиза решила лично взглянуть на дома чужаков. По словам сержанта до ближайшего строения метров семьдесят. В сопровождении Нокли и Холмоса аланка двинулась вглубь леса. Наемники стояли возле жалкого, убого остова зелено-бурого оттенка высотой в человеческий рост. Определить в этой глыбе древнее сооружение было крайне сложно. Неудивительно, что бойцы поначалу не заметили здание.

Корлейн разочарованно вздохнула. При таком раскладе шансы на успех не столь велики. Женщина неторопливо обошла руины. Крыши нет, стены покосились, кое-где образовались провалы. Возле самой земли Лиза увидела дыру с ровными, закругленными краями.

– Что это? – уточнила аланка.

– Верхняя часть окна, – произнес Бентли.

– Окна? – изумленно переспросила Корлейн. – На какой же глубине тогда находится основание дома?

– Метра полтора-два, – ответил капрал. – Может, больше…

– Вы хотите сказать, колония погибла несколько десятилетий назад? – проговорила женщина.

– Вы выбрали не ту шкалу, – усмехнулся наемник. – Счет идет на века. Образование почвы – долгий процесс. Факторов, конечно, много: климатические условия, растительность, тектонические процессы…

– У вас блестящие познания в данной области, капрал, – с иронией в голосе вымолвила Лиза.

–Я когда-то занимался подобными проблемами, – произнес Бентли. – Кое-что в памяти сохранилось.

– Ну-ну, – скептически заметила аланка, оглядываясь по сторонам.

Вокруг высокие деревья, широколистные, развесистые кустарники, густая трава. Одним словом, царство нетронутой природы. Пожалуй, боец прав. Здесь давно не ступала нога разумного, цивилизованного существа. Корлейн зашагала к центру поселения. Преодолев метров тридцать, женщина остановилась.

– У меня вопрос к специалисту, – проговорила Лиза, обернувшись к солдатам. – Тут по плану должна быть улица. Длинный ряд строений. Где они? Ничего нет. Неужели все здания рассыпались в прах?

– Откуда у вас такие сведения? – поинтересовался капрал.

– Очертания сооружений есть на снимках, сделанных с корабля, – сказала аланка. – Могу продемонстрировать карту поселения.

– Базу снимали, разумеется, с помощью сканера, – догадался Бентли.

– Да, – подтвердила Корлейн.

– Все просто, – улыбнулся наемник. – Это фундаменты сооружений. Почва мягкая, влажная, неустойчивая. Для надежности чужаки использовали камень и бетон. Сами дома были из дерева.

– Когда враг обстреливал колонию, строения сгорели, – предположила женщина.

– Не исключено, – кивнул головой капрал. – Но не стоит забывать и о времени. Оно столь же безжалостно, как и огонь. За долгие годы здания сгнили. Ветер и дождь постоянно меняют облик планеты. Что-то рождается, что-то умирает.

– Обойдемся без философских разглагольствований, – вымолвила Лиза. – Мне нужны только факты. Если я правильно поняла, на Тарнуме сохранились лишь сооружения из прочных, долговечных материалов. Судя по местному пейзажу, их не так много. Это облегчает нашу задачу.

– Почему? – недоуменно произнес Холмос.

– Пошевели мозгами, Ник, – снисходительно сказала аланка. – На планету прилетели поселенцы. С чего начинается строительство базы? С наиболее важных объектов. Энергетическая станция, пункт связи, ангары для техники, продовольственные и вещевые склады. Между рейсами звездных судов огромный промежуток. И его надо пережить. Обычные дома возводятся по остаточному принципу, в последнюю очередь. Особой ценности они не представляют.

В этот момент техники доложили, что распаковали аппаратуру и готовы к работе. Корлейн приказала им идти к обнаруженным развалинам. Настроение у женщины было отвратительным. Ее надежды не оправдались. Пришельцы покинули колонию на Тарнуме слишком давно. И нет никакой гарантии, что они предварительно не демонтировали ценное оборудование.

Но даже если разведчикам удастся найти древний артефакт, попробуй, достань его с двухметровой глубины. Раскопки могут затянуться, и группа не уложится в установленные сроки. Для изучения трех поселений одного светового дня мало. В лучшем случае отряд вернется на «Виллок». В худшем… Ночевать на планете у Лизы не было ни малейшего желания. Но Торренс вряд ли прислушается к мнению подчиненных. Его главный принцип – цель оправдывает средства.

Глава 5 База колонистов