Третий вариант

После этого пастух встал и, двигаясь неторопливо, можно даже сказать — важно, зашагал прочь. Вот он поравнялся с коровой и, тыкая ее в брюхо тупым кончиком копья, погнал за холм. До тех пор, пока он не скрылся из вида, трое путешественников в полном молчании провожали его взглядом. Потом Мюсс сообщил:

— Все, можно двигаться дальше. Пастухи не будут нам мешать.

— А они способны это сделать? — спросил Вольф.

— Взгляни внимательнее на холм, за которым он исчез, — посоветовал Мюсс.

Холм.

Вглядевшись, Виноградов вдруг осознал, что толстые короткие палки, торчавшие на его вершине, одна за другой стали исчезать.

До ведь это же...

— Бластеры, — пробормотал он. — Клянусь богом, бластеры.

— А ты что думал? — мрачно ухмыльнулся Мюсс. — Они самые и есть.

7

Холм, еще холм, и еще один... После того как место встречи с пастухами осталось далеко позади, Вольф подумал, что теперь слежки можно не опасаться, и спросил:

— Откуда у них бластеры?

— А чем им еще защищать свои стада? Чтобы разбойники на них не посягнули, пастухи должны обладать лучшим оружием. Бластеры очень хороши. До тех пор, пока у пастухов есть бластеры, пустынные разбойники будут их обходить стороной.

— Пустынные?

— Ну да, — сказал робот. — А ты разве не знал, что местность, над которой давно не разгружались контейнеровозы, называют пустыней?

— Я слышал об этом, — объяснил Вольф. — Но я не думал, что мы уже в пустыне.

— Именно там, — подтвердил Мюсс. — И зайдем еще дальше. Ты разве не знаешь, что все самое ценное всегда хранится далеко от хоженых троп?

— Вдали от ваших жадных белковых лап, — буркнул робот.

Вольф напомнил:

— Ты так и не ответил на мой вопрос: откуда у пастухов бластеры?

Как раз в этот момент они были на вершине очередного холма, и, прежде чем ответить, Мюсс, приложив ладонь козырьком ко лбу, внимательно огляделся. Убедившись, что ничего опасного не видно, он сказал:

— Как ты попал на эту планету? В результате аварии? Некоторые корабли падают на поверхность планеты-свалки, не сгорев до конца. А в стандартную поставку каждого корабля входит, по крайней мере, несколько бластеров. Пастухи за ними охотятся истово, не жалея средств и времени. Они прекрасно понимают, что если какой-нибудь шараге удастся накопить некоторое количество этого оружия, то им несдобровать. Именно поэтому, стоит какому-нибудь очередному аппарату упасть на планету, как возле него появляются пастухи. Их не интересуют уцелевшие люди или находящиеся в трюме товары. Они охотятся только за бластерами. Кстати, ты совсем недавно попал на нашу планету с потерпевшего аварию корабля. Неужели тебе удалось не столкнуться с пастухами?

— Я катапультировался, — пояснил Вольф. — Да и кораблик у меня был маленький, прогулочный. Бластера в наборе первой помощи не было.

— Жаль, — промолвил Мюсс. — Будь у нас хотя бы один бластер...

— За ним бы уже охотились все пастухи этой пустыни, — напомнил робот.

— Но послушайте... — сказал Вольф, — получается, самые сильные воины на этой планете — пастухи?

— Конечно, — подтвердил Мюсс. — И это очень хорошо.

— Почему?

— Потому, что им нет нужды захватывать власть. Более всего на свете их интересует скот.

— Коровы?

— Ну да, — сказал Мюсс. — А пасти скот и одновременно управлять целой планетой невозможно. Пошли. Нам пора двигаться дальше.

Они стали спускаться с холма и успели даже преодолеть половину его склона, когда их накрыл залп.

Стрелявшие поторопились, это и спасло трех компаньонов. Дай бандиты им подойти поближе, будь у них не самоделки, а нормальное оружие, и засаду вполне можно было бы назвать удавшейся. А так в цель попала лишь одна ржавая гайка. Причем попала она в робота, оставив на его корпусе вмятину.

— Бежим! — скомандовал Мюсс.

А что еще оставалось делать? Разбойников было много, и пусть они даже были вооружены самоделками, но отбиться от них с арсеналом трех авантюристов, вознамерившихся во что бы то ни стало покинуть планету, не было никаких шансов.

Уговаривать и второй раз повторять не пришлось. Как только раздался клич Мюсса, все трое повернулись и бросились вверх по склону. Вокруг них свистели пули, а также выпущенные из самострелов гайки и болты. Мимо, мимо, еще раз мимо.

Роботу не приходилось заботиться о дыхании, но он был тяжелее своих товарищей, и поэтому на вершине холма все оказались почти одновременно.

— Вниз! — приказал Мюсс. — Они нас не догонят!

Вольф оглянулся.

Пустынных бандитов оказалось не менее полутора десятков. Одеты они были не самым лучшим образом, да и вооружены не бог весть. Впрочем, даже учитывая все это, рассчитывать на победу над ними не стоило. Задавят числом. И значит, Мюсс прав. Нужно убегать.

— Скорее! — завопил робот. — Мы от них оторвемся.

«Если повезет», — мысленно добавил Вольф, устремляясь вслед за своими товарищами вниз по склону.