Третий виток (СИ)

Хенк ругнулся сквозь зубы и сунул наполовину вытащенное оружие обратно в кобуру.

– Ты бы тоже убрал пушку от греха подальше… – хмуро обратился к Уэйну Макс. – Не строй из себя «отмороженного» ковбоя.

– Я-то нормальный, – раздраженно сказал Уэйн, пряча пистолет. – А вот что с вами происходит? Дикарей они пожалели. Да очнитесь вы! Вспомните, хотя бы, что творилось на Земле пару сотен лет назад, а ведь то были люди.

– Не стоит опускаться до животного состояния, – глядя в медленно светлеющее небо, сказала Шерон. – Нам потом с этим жить.

– И ты туда же, – скривился Уэйн. – Интересно, как долго вы еще будете играть во вселенских гуманистов?

– Вломиться в поселок мы всегда успеем, – мрачно заверил его Тед. – Надо лишь убедить себя, что иного пути нет…

– Первая здравая мысль, – констатировал Уэйн. – Но тянуть до последнего – опасно. А то перемещение произойдет в самый неподходящий момент, и наши вдруг поглупевшие тела станут легкой добычей для аборигенов. – Он покосился на безучастно смотрящую вдаль Кэрри. Что творилось сейчас в ее мозгах? Зачем чужому разуму потребовалось человеческое тело? Неужели лишь для того, чтобы вселить в него этакую амебу?

– Тоже верно, – согласился Макс. – Либо мы решаемся на что-то конкретное, либо немедленно сваливаем отсюда…

– Я стрелять в аборигенов не пойду! – заявила Жанет. – Хватит с меня…

– Это и не обязательно, – поддержал ее Уэйн. – Тед и Хенк позаботятся о нуждах женщин. Или я ошибаюсь? А, Хенк?

– Без тебя разберемся!

– Вот и чудненько, – Уэйн хлопнул в ладоши. – Я рад, что вы наконец осознали необходимость силовой акции.

– Мы еще ничего не решили, – осадил его Макс.

– Главное, убедить себя, что иного пути нет, – напыщенно повторил только что сказанное Тедом Уэйн.

Макс тяжело поднялся, подошел к «главарю» и встал у него за спиной. «Главарь» вел себя смирно и за все это время ни разу не попытался сбежать или как-то досадить пленившим его людям. Макс положил руку ему на плечо.

– Когда наступит «очищение»? – спросил он.

– Скоро… – односложно ответил тот.

– Что станет с нашим разумом?

– Покинет тело…

– Дальше!

– Не существенно…

– Отвечай на вопрос!

– Не знаю…

– Расскажи, что знаешь!

– Могу только в присутствии хозяина…

– Кто твой хозяин?

– Основа основ…

– Зачем ему людские тела?

– Воскрешение…

– Он что, умер?

– Да…

– Оставь его, – недовольно вмешался Тед. – Это бестолковое занятие. Мы уже пробовали. Похоже, он и впрямь служил лишь связующим звеном для получения информации. И кое-кто эту информацию охотно предоставлял!

– Откуда мы знали, что у него на уме? – огрызнулся Джефф.

– Вот и помалкивали бы, – прорычал Макс.

– Сейчас легко рассуждать… – буркнул Джефф.

– Да-а, очень легко.

Джефф хотел что-то ответить, но Тед яростно махнул рукой в его сторону.

– Хватит препираться, – сказал он. – Надо найти какой-то нестандартный ход. Думайте, думайте!

– Нестандартный ход? – кисло усмехнулась Шерон. – Пожалуйста! Мы не смогли захватить аборигенов, значит, для того чтобы оказаться рядом с ними, нам придется самим сдаться в плен…

Крайнее удивление, отразившееся на лицах землян, постепенно уступило место угрюмой задумчивости. Люди медленно осмыслили услышанное, и оно вдруг перестало казаться им бредом перепуганной женщины.

8

Риск, конечно, велик, но другого выхода, похоже, действительно не было. Если все грамотно организовать, то вероятность стать жертвой дикарей сводилась к минимуму. В крайнем случае, операция переходила в силовую фазу, подкрепленную уверенностью в том, что других путей к спасению нет.

Несмотря на весьма непродолжительное время наблюдения за жизнью аборигенов, кое-какие характерные нюансы их взаимоотношений удалось определить достаточно четко. Так, например, у них имелось, по меньшей мере, три варианта приветствий. Один использовался при встрече равных по социальному положению особей, второй – для оказания внимания представителям противоположного пола и третий, самый подобострастный, выражал смиренное преклонение перед вождем племени и его приближенными.

Выяснить, обременены ли они семейными узами или предпочитают свободную любовь, не удалось.

Наряды пещерных жителей не отличалась особым разнообразием. Днем это были в основном набедренные повязки, по вечерам к ним добавлялись накидки из шкур и только во время ночных языческих плясок аборигены облачались в корсеты и юбки из пальмовых листьев, утыканных крупными розовыми цветами. Выглядело это красиво, но было совершенно непрактично.

Ритуальные танцы происходили на довольно обширном каменном плато с отвесными рублеными краями. К нему вело всего две тропинки, охраняемые десятком вооруженных копьями самцов. Вождь появлялся на празднике, сидя на плетеных носилках в неком подобии трона. Это сооружение несли шестеро «добрых молодцев» исключительно свирепой наружности.

Вот, собственно, и все. Отталкиваясь от этой скудной информации, и был разработан план «дружественного визита». Его психологическая основа была достаточно проста.