Третий виток (СИ)

Кэрри, в горячке первой недели бесплодных метаний, тоже успела забраться черт-те куда и теперь, не жалея топлива, гнала послушную машину обратно. Только бы успеть! Часы ожидания «приговора» растянулись в невыносимую изматывающую череду бессмысленного самобичевания. Кэрри проклинала себя за тупость и самонадеянность. Почему она сразу не обратилась к поискам нестандартного решения? На что рассчитывала? На удачу?! Дура! Идиотка! Старая …! Она сквернословила так упоенно, словно эта антимолитва могла призвать высшие силы сжалиться над ней и не допустить самого ужасного.

Рано или поздно все проходит. Закончился и этот полет. Выйдя на прежнюю орбиту, Кэрри запросила связь с поверхностью. Тишина. Что делать?! До подхода «Золотой жилы» с единственным посадочным модулем на борту еще несколько часов.

Планета уже зацепила хвост пылевого облака, и на ночной стороне ее атмосфера была подсвечена множеством красочных фейерверков.

Кэрри пребывала в полной растерянности, когда почувствовала что-то неладное. Ее сознание будто бы раздвоилось, и в образовавшуюся брешь проникло нечто холодное и омерзительное. Сопротивляться этому не было никакой возможности. Кэрри сдалась.

«Вы не захотели нам помочь! – это был даже не голос, а чужая, окрашенная нечеловеческими эмоциями мысль. – Жестоко! Мы не желали зла, мы искали спасение… Долго, очень долго. Одну жизнь можно уничтожить… миллиарды жизней не могут исчезнуть в одно мгновение! Взрыв звезды лишил нас материальной основы, но не стер разум. Мы были похожи на вас. Теперь мы – ничто! Больше нет сил! Вам не понять. Сейчас мы знаем достаточно, чтобы вновь обрести жизнь. Ее подарят нам ваши дети! А вам придется смириться! Мы не желаем зла…»

Мысль оборвалась. Ледяное дыхание отдалилось. Едва Кэрри вновь почувствовала себя целостной личностью, как тяжелая волна удушья парализовала ее сознание. Это было невероятно! Какое удушье, если нечего душить?! Она открыла глаза… открыла глаза! Крик застрял в ее горле… в горле! Что-то тисками сдавливало шею… шею! Сомнений больше не было – энергетическая сущность Кэрри, покинув корабль, опять соединилась с живым телом. И этому телу приходилось сейчас несладко! Вокруг мелькали рваные обводы скал. Кэрри поняла, что падает. Последнее что она разглядела, прежде чем разбиться о камни, была разъяренная физиономия вцепившегося ей в глотку Уэйна.

«НЕНАВИЖУ!!!» – орал он.

«ВИЖУ… Вижу… вижу…» – безучастно вторило эхо.

Часть вторая. Иллюзия справедливости

Глава 1. Встреча. А счастье было так близко!

1

Он спохватился, обругал себя последними словами, но было уже поздно. Крамольная мысль неуловимой ящеркой проскользнула в мозгу и, не получив сиюсекундного ответа, изменила реальность.

В глубине души Игорь еще надеялся, что все обойдется. Но когда за пять минут до выезда тишину его дома пронзил сигнал экстренного вызова, он даже не удивился.

Массивное лицо шефа с трудом умещалось в маленьком экранчике видеофона. Беседуя по любому из нескольких терминалов связи, установленных у него на столе, шеф всегда наклонялся к соответствующему аппарату, словно пытаясь подчеркнуть значимость и конфиденциальность разговора. А учитывая, что практически все его разговоры были весьма значимы и категорически конфиденциальны, то подчиненные часто удостаивались лишь вида мясистого рыхлого носа и тяжелых, охваченных недовольными морщинами губ. Порой это было весьма удобно, ибо в совокупности с регулярно мечущими молнии глазами зрелище получилось бы уж слишком жутким. В таких случаях общаться только с раздувающим ноздри носом и кривящимся от неудовольствия ртом было гораздо спокойнее. Ничего не поделаешь, все нервные. Такая жизнь, а про работу и говорить не приходится.

На этот раз Игорю не повезло. Холодный колючий взгляд ощупал его чисто выбритое и щедро наодеколоненное лицо.

– Федоров… – то ли спросил, то ли выдал заключение шеф.

– Слушаю, Альберт Сергеевич!

– Отпуск подождет, – веско сообщил шеф. – Дуй на базу!

– Но…

– Никаких «но»! Или ты думаешь, я намерен тебя уговаривать?

– Нет, но…

– Твою мать, пилот!

– Через два часа, – отведя взгляд, угрюмо потребовал Игорь. – У меня крайние обстоятельства!

– Час! – отрезал шеф. – Я тебя тоже не в пинг-понг поиграть вызываю, соображать должен. Получил допуск – отрабатывай.

– Вылет? – изумился Игорь. – А что случилось? Что-нибудь с транспортником?

– С чего ты взял?

– Ну…

– Не нукай! Время пошло.

Экран погас.

– Черт! – Игорь рубанул ладонью воздух.

Мигом слетев по лестнице, он прыгнул в машину и, поминая недобрым словом причинно-следственные связи, устремился в космопорт.