Третий виток

– Не дергайся! – отрезал Тед. – Стартовать мы всегда успеем. – Он придвинул консоль и пробежался пальцами по контактной панели. – Система слежения предупредит, если возле модуля появятся посторонние. А возвращаться в логово призраков, которые к тому же могут отнять мое тело, мне что-то не хочется. Привык я к нему за тридцать лет, понимаешь?

– Вам ничего не угрожает!

– Докажи!

Макс-Хенк кивнул в сторону пленников.

– Вот наши тела! Знакомьтесь! Крайний справа – это я, то бишь Макс Линев, в центре Уэйн Миллс – предыдущий владелец корабля, женщина – его супруга и моя нанимательница – Кэрри Браун.

– Ничего не понимаю, – проскрежетал Тед. – Это же клоны! – Он указал на Уэйна и Кэрри. – Кстати, а откуда здесь появились клоны?

– Это не клоны. Клоны остались в деревне, у них имеется специальная метка, чтобы не перепутать…

– Давай снова и все по порядку, – взмолился Тед.

– А вы не перебивайте! – огрызнулся Макс-Хенк. – Уэйн и Кэрри поженились, арендовали корабль и отправились в свадебное путешествие. Судьба занесла их в эту звездную систему. Здесь они подверглись атаке разумного облака космической пыли…

– Час от часу не легче, – не удержался Тед. – Нам только разумных облаков не хватало!

– Не надо придираться к словам! Субстанция, вступившая с ними в контакт, каким-то образом связана с этим облаком и довольно сносно оперирует понятиями английского языка… как прикажете ее называть?

– Не кипятись, – Тед поскреб подбородок. – Говоришь, знает английский? Интересно… – Он уже ничему не удивлялся. – Ну-ну…

– Облако заявило, что заберет их тела, а ментальные поля, по сути являющиеся Уэйном и Кэрри, смогут существовать внутри корабля самостоятельно. Естественно, это не устраивало экипаж поисковика. Думаю, нет смысла объяснять, в каком они были ужасе. После долгих переговоров сошлись на другом варианте. Облако забирает только тело Уэйна, Кэрри возвращается на Землю, каким-то образом находит там еще десять тел, привозит их обратно и получает назад своего возлюбленного. Все это время разум Уэйна должен был существовать в привязке к энергетическим системам корабля…

– Кошмар, – прошептала Жанет.

– Другого выхода не было… Конечно, существовала опасность, что после такой экзекуции Уэйн перестанет быть собственно Уэйном, а превратится во что-то нечеловеческое или просто потеряет рассудок. К счастью, этого не произошло, и он здорово помог мне адаптироваться, когда я оказался в таком же положении…

– Что случилось потом? – поторопил Тед.

– Кэрри прилетела на Землю, сказала, что муж погиб. По дороге домой у них с Миллсом было достаточно времени, чтобы придумать правдивую историю. Общаться они приноровились через внутреннюю громкоговорящую связь. Теперь надо было решить главную проблему – найти десять живых, здоровых тел. Надо сказать, что Миллс был довольно богат, именно был, потому что почти все деньги ушли на создание клонов и подкуп кое-каких контролирующих организаций. Так или иначе, за полгода было выращено десять клонов. Причем облако «заказало» разнополый материал. В итоге на специально оборудованном посадочном модуле с Земли стартовало пять Уэйнов, пять Кэрри, настоящая миссис Браун и ваш покорный слуга…

– Угораздило же тебя, – посочувствовал Тед.

– Да уж, влип в историю! Представляете, меня Уэйн по дороге чуть гравитацией не придушил. Оказывается, ревнивый он очень, а я там позволил себе чего-то. Кэрри меня предупреждала, не в открытую, конечно, а так, косвенно, даже записала в контракт пункт о сексуальных домогательствах, но меня разве остановишь… – он горестно вздохнул. – Короче, прилетели мы, а облачко нам и говорит, спасибо, мол, везите еще. А где их взять еще-то! Не успели мы и глазом моргнуть, как наши тела попрыгали в модуль с клонами и убыли на планету. Несколько дней прошло, пока привыкали к новому мироощущению, еще раз спасибо Уэйну. Я когда въехал в ситуацию, так матерился по дальней связи, что помимо бортжурнала пришлось стирать и все логи внешних переговоров. Слава Богу, что хоть кораблем приноровились управлять…

– Что ж, молодцы, – хмыкнул Тед. – Значит, наш экипаж планировался в качестве очередной порции биоматериала…

– Нет…

– Как же «нет», когда «да»! – ощетинился Тед. – Ведь это вы в последний момент изменили координаты выхода?

– Да, изменили, но изменили таким образом, что корабль вынырнул с другой стороны системы, вдали от облака.

– Большое человеческое спасибо, – поклонился Тед.

– Зря иронизируете. Сдавать вас на мясо мы не собирались. Мы хотели лишь вернуть свои тела. Облако хоть и понимает по-английски, но с правилами хорошего тона, похоже, незнакомо. А согласитесь, если корабль опять вернулся бы без экипажа, его тут же отправили бы на утилизацию.

– И что же вы собирались делать?

– Было два варианта: первый – рассказать все вам и попросить помощи, второй – использовать только ваши тела…

– Не понял!

– Ну, возникла надежда, что удастся научиться самостоятельно, без участия облака, перемещать свое энергетическое поле…

– То есть выкинуть чужое сознание и занять тело?

– Не «выкинуть», а переместить, что собственно и было сделано с Хенком.