Третий виток

– Любопытно, конечно, – погрустнел Тед. – Но боюсь, мое тогдашнее мнение будет необъективным…

– Старческий маразм? – вскинула брови Жанет. – И не надейся, иначе я тебя лично пристрелю.

Тед хмыкнул.

– Создатель все хорошенько продумал, – уверенно сказал он. – Человеку на этом свете отпущено ровно столько, сколько он может выдержать, оставаясь именно человеком. Сама посуди – за какие-нибудь двести лет мир меняется практически до неузнаваемости, я имею в виду моральные ценности, взгляды на жизнь, характер общения. Человеческое сознание не может адаптироваться с такой скоростью, а если когда-либо сможет – то это будет уже не человек. По определению.

– Однако умирать, как правило, никто не желает… – возразила Жанет.

– Страх, – бросил Тед. – Животный инстинкт. Неосознанный ужас перед мраком небытия. Именно он заставляет этих, уже давно живущих лишь воспоминаниями людей, карабкаться вверх по истлевшей лестнице жизни.

– Циник, – презрительно покачала головой Жанет.

– Отнюдь. Реалист.

– Ну ты, «реалист»! Ты зачем меня сюда привел? Лекцию читать?

– Ты первая начала.

– Раньше начал – позже кончил! Вот девиз настоящего ковбоя!

– Тебе виднее, – он справился-таки с молнией и легонько сдавил ее грудь. – Я с «настоящими ковбоями» любовью не занимался…

– Ну и слава Богу, – охнула Жанет.

– Иди ко мне, – нетерпеливо заерзал Тед, пытаясь содрать с нее куртку.

– Не торопись. Неплохо бы сначала «принять ванну».

– Мы в походных условиях.

– Неужели тебе не хочется ополоснуться?

– Хочется, но это не Земля… – усомнился Тед. – Кто его знает…

– Клоны прожили здесь почти год, и ничего с ними не случилось.

– Пока их не перебил Батт, хотя, возможно, ты и права – людям тут некого бояться… кроме самих себя…

Жанет быстро поднялась и, встав на цыпочки, томно потянулась. За высокими холмами лагеря видно не было. Быстро разоблачившись, она побежала к воде.

– Эй, погоди! – крикнул Тед, невольно залюбовавшись ее фигурой.

– Догоняй!

– Ух, догоню… – бормотал он, прыгая на одной ноге и борясь с непослушной штаниной.

Остановившись возле самой кромки воды, Жанет опасливо макнула в нее ступню и тут же отдернула ногу. Вода была холодновата, но солнце припекало немилосердно, да и «горячий мужчина» вот-вот должен был прийти ей на выручку, поэтому замерзнуть она не боялась. Широкая отмель сверкала золотыми бликами, манила свежестью и будоражила ностальгические чувства. Ей вспомнилось детство, загородный дом, ощущение того, что впереди целая вечность. Сейчас дело обстояло несколько иначе. Стало обидно, точь-в-точь как бывало порой обидно той маленькой девочке, правда, поводы для обид тогда были несоизмеримо мельче. Впрочем, смотря с чем сравнивать, может статься, что совсем скоро и эти неприятности покажутся им детским лепетом. Как знать!

В любом случае помирать раньше времени не стоило. Жанет верила в свою звезду, верила в то, что судьба не посмеет так грубо и бездарно перечеркнуть их будущее.

– Я ныряю! – возвестила она и плюхнулась в воду.

«Ныряю» – это было слишком громко сказано. Жанет все-таки опасалась лезть на глубину. Для того чтобы смыть въевшийся в кожу пот, достаточно было поплескаться на мелководье.

Справившись наконец с одеждой, Тед почувствовал себя крайне неуютно. Возникло устойчивое ощущение постороннего взгляда. Скорее всего, сработала элементарная психологическая ловушка, но Тед инстинктивно схватился за лучевик. Выглядело это странновато – голый мужик с «пушкой» в руке затравленно озирается по сторонам, в то время как его подружка беззаботно отмокает поодаль.

Когда Тед, не расставаясь с оружием, подошел к воде, и попал в поле зрения Жанет, с ней случилась истерика. Он даже смутился. Давясь от смеха, Жанет выползла на берег. Тед хотел сказать что-нибудь язвительное, но в голову лезла только откровенная пошлятина.

– Я придумала! – проикавшись, выдавила Жанет. – Тебя надо срочно сфотографировать, а потом, за большие деньги, продать фото музею путешествий.

– На кой оно им? – недовольно буркнул Тед.

– Выставив его в качестве экспоната, они на порядок увеличат приток посетителей. Представь себе интимно освещенное панно и подпись: «Звездные тропы войны и любви пересеклись в далеких глубинах галактики!»

– Ой-ой, – Тед состроил презрительную мину, – как смешно! – Оставшись при своем мнении, то есть крепко сжимая пистолет, он медленно зашел в воду. Окунулся.

– Ну как? – поинтересовалась Жанет.

– Кайф.

– Вот видишь. Чего тебе еще надо?

– Ты меня только за этим сюда притащила?

– Нет, не только…

Жанет бултыхнулась рядом. Они немного поплескались, смывая с себя налипшие песчинки. Затем Тед подхватил ее на руки, вынес из воды и, аккуратно опустив в густую траву, позволил себе все то, о чем некоторые из присутствовавших на этой планете людей могли лишь мечтать…

Километром ниже по течению реки еще одна парочка развлекалась подобным же образом. Возникшее между Хенком и Шерон отчуждение мгновенно улетучилось, едва они остались наедине. Наигравшись вдоволь, любовники в изнеможении лежали на берегу и, щурясь от удовольствия, разглядывали безоблачное небо. Теперь можно было и поговорить.