Трэвис Мак-Ги

- Все, что я могу сказать, ты знаешь. То же место - о'кей. То же время - знак вопроса.

- Ты что, не можешь?

- Сегодня к десяти я должен быть в одном месте. Это важно, я не могу отказаться.

Она скорчила гримасу разочарования, но ностолько оно было искренним?

- Плохо дело.

- Может быть, раньше? - спросил я, хорошо зная ответ.

- На дежурстве? Ты смеешься. К тому же кому интересно заниматься этим, поминутно глядя на часы?

Похоже, насчет разочарования я был прав. И утешил ее, как утешают всегда в таких случаях:

- Зато в пятницу я всецело твой.

- Превосходно! Хоть... Ой, нет. Я только сейчас вспомнила. Сегодня вечером я уеду - меня подменят - и выйду теперь только в утро воскресенья. Такая свистопляска в расписании из-за гриппа! Если твой друг все еще будет здесь в воскресенье и если мы... если нам не разонравиться, то мы что-нибудь придумаем, хорошо?

- Хорошо.

- А если нет, то чтож, ладно, ведь это не больше чем игра, правда, Трэв?

- Ну кончно.

Личико ее просветлело, она меня быстро поцеловала, вприпрыжку помчалась к двери, распахнула ее и вскоре исчезла в лабиринте коридоров. Дверь со скрипом, словно нехотя, медленно закрывалась, я еще успел заметить в щель появившегося в коридоре пожилого джентельмена. Каждое движение давалось ему с трудом, он опирался на легкую алюминиевую палку, выдвигая вперед левое плечо, за ним левую ногу, с помощью палки переносил всю тяжесть тела на левую ногу, подволакивал правую, потом повторял все сначала, но только уже с правого плеча. Я смотрел на него, пока оставалась щель. Он был стар, слеп, немощен и безцветен. С каждым шагом он продвигался вперед на шесть дюймов. Я подумал, что было бы с ним, если бы он жил не здесь, а один в городе, и невольно ужаснулся. А еще я подумал дверь захлопнулась - подумал о том, скольких милых, славных молоденьких Мэриен имел в свое время этот старый джентельмен. И вспоминает ли он теперь, хотя бы об одной, во время своих бесконечных путешествий по коридорам, где каждый шаг дается ему с таким же трудом, с каким марафонцу даются последние пять миль дистанции.

- Новая приятельница? - поинтересовался у меня за спиной Майер совершенно здоровым голосом. Я так и подпрыгнул у окна.

- Чем больше у меня здесь будет приятельниц, тем больше у тебя будет сиделок, - отозвался я, подходя к его кровати. Глаза у него были ясные и хитрые.

Он приподнялся повыше на подушке и согнул под одеялом колени.

- Я счастлив, - заявил он, - что даже в моем печальном положении я в состоянии обеспечить тебя целым букетов смазливых рожиц, если у тебя вдруг появится в том нужда.

- Тебя здесь лечат, мерзавец! - сказал я с нежностью.

- А тебе создают восхитительные условия для самообмана, сам такой.

Я подсел к нему на край кровати.

- Что заставляет тебя думать, что слушая заумный медицинский шепот о состоянии твоего здоровья, ты можешь сделать выводы о недостатках моего характера?

- Лихорадка обостряет все чувства. Особенно слух.

- А-а!

- Привлекательная женщина. И хорошая медсестра. Долго я еще буду здесь валяться?

Я уставился в изумлении на него и покрутил пальцем у виска. Я действительно не допускал и мысли о том, что тот Майер, которого я знал, исчез навсегда, но в глубине души очень этого боялся. Слишком сильный и долгих жар могут какого угодно весельчика изменить на всю оставшуюся жизнь. Конечно, даже если бы Майер превратился в редкого зануду, я только вздохнул по нашим солнечным денечкам, да и то украдкой, и заверил бы себя, что все мы мечтаем о спокойной и размеренной жизни. Но скорее всего это было бы только данью благодарности тому Майеру, которого я уже больше никогда не увижу.

Но этот треклятый сукин сын, едва не окунувшийся в Стикс, лежал теперь передо мной как ни в чем не бывало, закинув ногу на ногу и глядя на меня ясными, совершенно здоровыми глазами. Он не изменился ни на йоту. Новерное, мне в глаз попала соринка, потому что я поспешно отвернулся к окну и долго тер покрасневший от моих усилий глаз.

- Ты гадкий, мерзкий испоренный мерзавец, - повторил я с прежним выражением.

- По-моему, мое состояние исключает плодородную почву для испорченности. У меня такое ощущение, что сейчас я не переживу даже вывиха.

- Кончина от вывиха сейчас у медиков самая модная тема для диссертации, - отозвался я. - Ладно, давай на секундочку отвлечемся от твоих проблем и поговорим обо мне. Что это ты там такое ляпнул насчет самообмана? Мне есть что тебе сообщить, старый скупщик душ, только боюсь, что это проивучит слишком поэтично. На свете появилась женщина, которую я хочу назвать своей.

- Эта медсестра? - У него на физиономии было ясно написано: "Ты меня разыгруваешь, причем неостроумно".

- Нет. Гуля.

- Гуля? - Казалось, это сообщение поразило его не меньше. - Так ты... когда ездил, ты...

- Ну да, да, да, черт побери! Пиф-паф, ой-ей-ей, умирает зайчик мой.

Он задумчиво кивал.

- Чему это ты улыбаешься?