Тревога

Окончив свой рассказ, Мутал опять замолчал, шагал, нахмурившись, глядя в землю, точно примеряясь, куда ступить.

А Муминов задумчиво глядел вдаль. Справа, до самого горизонта, тянулось море пшеницы, колосья которой уже тронула желтизна. Отсюда, сверху, ничто не напоминало об опасности. От легкого ветерка живые, игривые волны бежали от края до края поля, и все оно колыхалось, рябилось, подобно водной глади.

В этот час на трассе арыка людей не было видно, только валялись там и сям кетмени, лопаты, кирки, пудовые ломы. Вынутая земля тянулась грядами, теряя последние остатки влаги.

Солнце клонилось к западу, однако зной был еще очень силен, и люди укрывались в палатках и шалашах, раскиданных вдоль трассы, ближе к подножию холмов.

Кое-где у палаток курились костры под котлами. Все это вместе — холмики земли, разбросанные в беспорядке лопаты, дым костров, палатки — напоминало полузабытые фронтовые картины: наспех вырытые окопы, стоянку войск, расположившихся на короткий отдых перед тем, как занять оборону.

«И в самом деле фронт!» — подумалось Муминову.

Он знал, что Мутал говорит правду. В словах молодого председателя все время прорывалась та особая, располагающая к себе искренность, которая отличает людей безукоризненно честных, но провинившихся и старающихся осудить себя как можно суровее, чтобы этим облегчить- душу. Несмотря на это, Муминов то и дело прерывал Мутала:

— Погоди! Апа или этот Тильхат — их показания, может, и не следует принимать целиком на веру. Но вот Валиджан… Ведь честный человек, уважают его. У тебя с ним были какие-нибудь стычки?

— Вроде нет. — Мутал вспомнил намеки на то, что Валиджан ревнует свою жену к нему, но рассказывать об этом не стал.

— Тогда как же? А Шарофат сама, ты говоришь…

— Она побежала переодеться, когда послала шофера ко мне.

— Значит, кроме самого шофера и его брата, только те трое… И никто не может подтвердить твои слова?

— Выходит, так. — Мутал помрачнел, насупил темные широкие брови.

Муминов думал сейчас не о том, полностью или нет прав Мутал, а о том, какая сложная и противоречивая возникла ситуация. Именно потому он разговаривал с председателем строго и даже резко.

Он коротко отчитал Мутала за слишком широкий размах первомайского празднества и особенно — за трубы. Ну, неужели это единственный способ их раздобыть?! Почему было не съездить в обком?

Мутал на это ответил тоже резко:

— Вы же видите: каждый потерянный день может привести к катастрофе. Кому они тут будут нужны, эти трубы, через неделю?

Тогда, во время разговора, Муминов тоже вспылил, перебил председателя: раньше надо было думать! А вот теперь, наглядевшись на сожженные зноем черно-рыжие холмы, он почувствовал неловкость: сколько нервов и сил пришлось затратить Муталу в эти тяжелые дни! Сумел ведь поднять людей, зажечь их верой в успех! А он еще тут с нотациями…

Они миновали несколько палаток — и вдруг из-за шалаша в стороне послышался пронзительный женский визг, потом смех, и, наконец, громко захохотало сразу несколько человек.

Мутал и Муминов в недоумении переглянулись. Тут из-за шалаша стали одна за другой выбегать девушки в мокрых, прилипших к телу платьях, с намокшими косами, но веселые, хохочущие.

Оказывается, к шалашу подъехала автоцистерна-водовоз, и шофер, озорной парнишка, принялся окатывать девушек струей из шланга. То-то радости, смеха и ему и девчатам!

Заметив секретаря райкома и рапса, девушки смутились вконец — прикрывая ладонями смеющиеся мокрые лица, кинулись со всех ног в разные стороны. А мальчишка-шофер юркнул в кабину и с места так рванул свой водовоз, что из незахлопнутого люка цистерны выплеснулся фонтанчик воды.

У самого шалаша им встретилась Муборак, тоже с мокрым лицом. В темных глазах — смущение, искорки озорства.

— Веселые тут у вас дела, товарищ парторг! — засмеялся Муминов.

— Молодежь, что поделаешь!.. — подхватила Муборак.

Она предложила пришедшим кок-чаю. Муминов с удовольствием сел, взялся за пиалу. Но Мутал отказался, понял, что им надо поговорить без него. Сказал, что встретятся у «саперов» Усто, и вышел.

В шалаше жили девушки, это сразу бросалось в глаза: постели аккуратно заправлены, полотенца сверкают чистотой, каждая вещь на своем месте.

С полчаса, медленно попивая чай, Муминов слушал рассказ парторга. Не рассказ — исповедь, горячую и взволнованную. Как ей было не волноваться: несчастье случилось в такие трудные для колхоза дни! Еще и эти трубы… А кое-кто — бездушные, тупые формалисты — вовсю принялись «расследовать», вместо того чтобы разобраться, помочь.

Да, она верит Муталу Каримову. Верит каждому его слову! Поверила сразу, еще по дороге к Кок-Булаку, когда они не знали о несчастье. И едва только она услышала, как идет следствие, — не колеблясь ни секунды, сама направилась к следователю. Тот выслушал ее до конца — попробовал бы не выслушать! — но затем сухо сказал: «Я прошу вас не вмешиваться. Вы не свидетель, не потерпевшая, не обвиняемая. Мы сами разберемся, кто прав. Субъективные мнения незаинтересованных лиц могут лишь запутать дело».