Тревожная Шумава

Группа перешла Хамрский ручей вброд. Теперь Коту все стало ясно. Он стащил с плеча автомат и на бегу дал в воздух очередь. Рядом с мельницей находился его дозор, и он предупреждал его.

Король шел впереди, надвинув на лоб шляпу, с расстегнутым воротником. Рис шел следом за Марией, нервно повторяя:

— Беги, беги… вперед!

Он боялся. Мария чувствовала это. Сама она не испытывала ни малейшего страха. Шла словно неживая. А он шел сзади и заставлял ее спешить, нашептывая слова, смысл которых сводился к одному: быстрей. Она двигалась медленно, потому что просто не хотела идти, не хотела уходить от Карела, не хотела идти за границу. Она не боялась мужа, она повиновалась потому, что не было другого выхода. Из этой западни был единственный путь, который пролегал через болото и вел в Баварию. По лицу Марии текли слезы.

— Беги! Беги! — снова слышала она.

Проводник ускорил шаг. Она шла, думая о своем. Почему не пришел Карел? Куда он делся? Он мог бы еще спасти ее… Мешок, который она несла, был страшно тяжелым. Они миновали место, которое она узнала: бывала там несколько раз с Павлом. Отсюда они поднимались наверх, на горные луга над Хамрами, откуда открывался чудесный вид, действующий впечатляюще и сильно. Может, это были самые светлые минуты в их жизни, там, высоко в горах, на лугах, пахнущих и сейчас скошенным сеном.

Мария задохнулась. К счастью, они начали спускаться к пойме Хамрского ручья. Теперь они бежали, окруженные густым туманом. Она скользила по мокрому ельнику, падала, спотыкаясь о корни.

Павел погнал ее в воду. Переходя через ручей, она поскользнулась и упала. Вскрикнула, когда ледяная вода захлестнула ее.

— Заткнись! — зашипел он.

Поднял ее и поставил на ноги. «Боже мой, — подумала она с отчаянием. — Карел! Карел!»

Проводник остановился, предостерегающе поднял руку и направился к болоту. Павел подошел к ней вплотную.

— Ни слова, — зашептал он. — Или пропадем!

Она снова пошла вперед. Обошли вокруг мельницы. Под ногами зачавкало. Но проводник, не останавливаясь, шел и шел. Иногда он замирал, и вместе с ним замирали они. Павел шептал сзади:

— Держись следа!

Она ничего не видела, только где-то впереди скользила тень. Мария шла за ней, утратив представление о времени, и вдруг неожиданно провалилась по пояс. Не вскрикнула. Захлопала в испуге руками. Муж схватил ее за плечи и вытянул из трясины. Это длилось секунд десять. Проводник впереди остановился и, когда она вновь оказалась на твердой почве, пошел дальше. Рис — сзади, проводник — впереди. Она хотела оглянуться, посмотреть назад, в туман и тьму, но не оглянулась.

Мужчины держали в руках оружие. «Дальше, дальше!» — бросал нервозно ей в спину муж. Но силы быстро покидали ее. Глина ползла под ногами, грязь чавкала, туман застилал глаза. Ее тошнило. Опустила мешок и остановилась. Муж грубо толкнул ее вперед. Проводник резкими жестами торопил их. Она опустилась на колени и отказалась идти. Рис поднес пистолет к ее лицу.

— Мария… ради бога, — забормотал он.

На мгновение это заставило ее подняться. Она подняла глаза к небу. Мельница была уже где-то позади, правда, еще недалеко, но уже позади. Это успокоило обоих мужчин.

И как раз в этот момент где-то за спиной затрещал автомат. Далеко или близко? Туман глушил всякий звук. Рис нагнулся, словно пули летели над его головой. Проводник все звал их дальше. Рис оглянулся и увидел только тьму и туман. Отдаленное эхо выстрелов донеслось до него. И когда он вновь бросил усталый взгляд на тропинку перед собой, Марии на ней уже не было.

Где-то в стороне, совсем не там, где она должна была быть, раздалось чавканье в трясине от ее шагов. Он понял, что она убегает, что бежит по бездонному болоту, где только он и Король знали тонкую ниточку одной-единственной тропы. Хотел броситься за ней, но разум удержал его. Проводник впереди еще ничего не знает. Только когда Рис охрипшим голосом произнес ее имя, проводник остановился.

Мария не оглянулась. Лишь белый платок на голове выдал ее. Рис все-таки бросился бежать за ней, охваченный страхом. Он боялся провалиться, но, несмотря на это, бежал и вполголоса умолял ее:

— Мария… слышишь? Стой! Мария!

Она слышала его. Он бежал по ее следам, как научился у Короля, а раньше у Килиана, в те долгие часы, когда вокруг них расстилалась сплошная трясина. Он не мог остановить ее. Та тень впереди бежала навстречу смерти. Это была его жена, а он все еще по-своему любил ее. По-своему. Никто не был так дорог ему. Мария была для него ближе других. Он догонял ее. Она чувствовала это, и страх перед ним придавал ей силы. Она словно летела над болотом, клокочущим и пенящимся от каждого ее шага, между мертвыми обглоданными ветками низкорослых сосен, туда, к дороге. Хотела увидеть Карела еще раз.

— Ради бога, прошу тебя… Мария!

Он был уже совсем близко.

И тут Мария провалилась.