Тревожный месяц май

- Это, - тихо произнес Антон, - я там нашел. - И тотчас поправился: - Мы нашли, втроем.

Отец разворачивал пакет с такими предосторожностями, словно там была прыгающая мина-лягушка. Развернул, увидел ракетницу, удивился странному подарку, но, когда разглядел глубокие вырезы на рукоятке…

«Даже ради только этого счастливого мига стоило долбить землю, голодать, мерзнуть, мокнуть, задыхаться в смрадном подвале, рисковать жизнью!…» - подумал Антон.

- Пошел! - закричало сразу несколько голосов. - По-ше-е-ел!

Из операторной выскочил человек в спецовке и скрылся среди колонн. Он быстро возвратился, победно держа над головой сверкающую хрусталем пузатую колбочку.

- Ура!… Ур-ра!… - закричали все вокруг.

И все пожимали друг другу руки, поздравляли, как будто одновременно появились на свет и сейчас праздновали всеобщий день рождения.

Старший оператор Арсланов передал колбочку с самым первым продуктом девушке-лаборантке.

От АВТ до центральной заводской лаборатории десять минут пешком, однако лаборантку усадили в директорскую «Волгу» и, как иностранного президента, торжественно повезли по заводской бетонке. Недоставало лишь мотоциклетного эскорта для полного сходства.

Никто не расходился, ждали результатов анализа.

К директору протиснулся начальник установки. О чем они говорили, не было слышно. И разговаривали они совсем недолго.

- Есть кто из газоспасателей? - спросил директор.

- Есть! - отозвался рабочий, который называл Градова «Кириллыч».

- Зажечь факел!

- Есть, товарищ директор! - по-военному отчеканил рабочий. И, в свою очередь, позвал, но совсем не по-военному: - Тарас! Романенко! Бегом за ракетницей!

Градов взял рабочего за плечо и повернул к себе.

- Что, Кириллыч?

- Возьми этот, - сказал отец, протягивая ракетницу Ораза Халитова. - Проверенный. В боях.

Рабочий- газоспасатель бережно принял пистолет, осмотрел его со всех сторон, откинул ствол, заглянул в широкий канал.

- Полный порядок, - вставил Осипов, - лично проверял. С разборкой-сборкой.

- Спасибо. Спасибо, - тихо ответил рабочий и хотел уйти, но задержался: - Откуда он у тебя, Павел Кириллович? Это же реликвия для музея.

Градов подтолкнул вперед Антона:

- Сын отыскал под землей.

Двадцать четыре раза в эти сутки давал Антон слово больше никогда и ничего не вытворять, но как было удержаться сейчас от такого соблазна! Такой случай бывает один раз в жизни.

- Можно мне с вами?

В конце концов, имел же он право хотя бы посмотреть вблизи, как выстрелят из добытой такими лишениями и трудностями ракетницы! И не только он. Эх, нет ребят. Где-то они сейчас?…

- Вообще не полагается, - отказал, но не совсем уверенно рабочий и вопросительно взглянул на Градова, потом на старшего лейтенанта милиции.

Осипову, наверное, самому хотелось посмотреть, как воспламеняют новый факел…

Взяли в машину и отца Антона.

Ехать было совсем недалеко, с километр, а то и ближе.

На невспаханном поле, освещенном факелом старой и пока единственной «газосброски», высилась вторая труба, черная, стальная, укрепленная растяжками, как корабельная мачта.

Остановились поодаль от нее; все вышли из машины. Тарас Романенко наклонился к Антону и хотел что-то сказать, но заговорил начальник.

- Раньше факел поджигали вручную. Мастаки были, с первой попытки поджигали. Да и сам я лихо метал. Обернешь промасленной паклей камень или гайку потяжелее, подожжешь - и-и-и! - Рабочий замахнулся пистолетом, будто гранатой. - Теперь вот техника военная срабатывает…

Он плотно вогнал бумажный, с латунным поддоном патрон в ствол, поставил его на место, шагнул вперед, но вдруг вернулся и протянул, рукояткой, пистолет Градову:

- Давай ты, Кириллыч. Как защитник земли этой, как первый прораб наш.

И Павел Кириллович Градов не стал ни отказываться, ни прикидываться скромником, взял ракетницу, вскинул привычным, не забытым до сих пор движением руки - и выстрелил.

Красный сноп пламени рванулся ввысь. Через мгновение на срезе и над трубой ярко вспыхнуло сине-оранжевое пламя. Большое, как облако, оно тотчас сжалось, уменьшилось и ровно заполыхало обыкновенным факелом нефтеперерабатывающего завода. Вокруг стало еще светлее, и совсем сделалось радостно и празднично, когда ракета в вышине расщепилась пятью красными звездами.

Вот теперь уже окончательно все,

КОНЕЦ