Трезубец Нептуна

— Весело смеяться, — злобно предложил Атлантида. — Вы знаете, сколько стоит полная заправка катера класса «эл латинское»? Порядка полутораста тысяч! При аренде катера снаряжение и страховка входит в стоимость контракта. Там цена колеблется около двухсот тысяч, и вы заплатили примерно эту сумму. Только теперь нужно купить техобслуживание, воду, кислород и пищевой комплект. А от нас до ближайшей обитаемой планеты не меньше двадцати парсек. Сунгари, расстояние до ближайшего порта?

— Шестнадцать парсек, — отозвался бортпилот.

— Торможение, ориентировка, разгон, тридцать два часа хода, торможение… — загибал пальцы Платон. — Задохнемся раньше… Сунгари, ближайшая планета с кислородной атмосферой?

— Прямо по курсу, семь световых лет.

— Сунгари, рассчитай курс сближения с планетой и посадки с минимальным подходным временем.

— Команда принята.

— Перейти на новый курс по готовности.

— Команда принята.

— Пристегивайтесь, сэр Теплер, — пригласил миллионера в соседнее кресло Платон. — Сейчас начнутся маневры.

— Я задыхаюсь, — сиплым голосом предупредил Вайт.

— Это нервное, — утешил его археолог. — Подумаешь, четырнадцать процентов! Человек теряет сознание только при падении уровня кислорода ниже десяти. Считайте, что вы находитесь на Земле, на высокогорном курорте.

Обещанных немедленных маневров не началось. Еще примерно полтора часа корабль шел в «дискретном» режиме, после чего «выпал» в обычное пространство и тут же начал экстренное торможение. На мгновение люди ощутили невесомость — бортпилот отключил искусственную гравитацию, направив всю наличную энергию на двигатели — и тут же навалились зверские четыре «номинала».

В мониторах внешнего обзора стремительно вырастал поразительно знакомый голубой шар. От Земли его отличала только нехватка океанов, хотя крупных водоемов имелось в достатке.

— Корабль на орбите, — одновременно с возникновением невесомости сообщил бортпилот. — Название планеты неизвестно.

— Вот глушь какая, — покачал головой археолог.

— Название принято, — флегматично подтвердил бортпилот. — Планета Глушь.

— Дай мне посадочную раскраску, — потребовал Атлантида.

В воздухе перед ним повисла полупрозрачная уменьшенная копия планеты, раскрашенная в три основных цвета. Красный означал район возможной посадки при повышенном расходе топлива, синий — район приземления по оптимальной траектории, зеленый — район, для достижения которого требовалась работа двигателя. Тряска нарастала, мониторы окрасились в багровые тона. Напарники повисли грудью на туго натянутых ремнях.

— Сетку!

Шарик покрылся сеткой с крупными пронумерованными квадратами.

— Оптическое увеличение квадрата семь! Квадрата пятнадцать! Квадрата двадцать один!

Теперь перед археологом висела плоская картинка с хорошо различимым горным отрогом, цепочкой рощ между ним и рекой и густым лесом с противоположной стороны.

— Сунгари, в квадрате три прямой участок русла заканчивается резким изгибом и большой песчаной отмелью. Мы будем садиться на воду, на этот участок. После погашения скорости корабль выведем к отмели и остановимся там. — Рассольников покосился на миллионера и пояснил специально для него: — Незачем топливо на вертикальной посадке жечь, если можно о воду затормозиться.

— А не утонем? — тихо поинтересовался Вайт. Толстяк хватал воздух широко открытым ртом. С него градом катился пот.

— Это же космический катер! — рассмеялся Платон. — Он имеет абсолютно герметичный корпус и огромное количество внутренних полостей. Да не нервничайте вы, сэр Теплер, через пару часов будем на поверхности.

— Душно… — пробормотал Вайт. — И понесло же меня в эту экспедицию.

— Вхожу в атмосферу, — сообщил бортпилот.

Катер начало мелко трясти, послышался надсадный гул, погасить который не могли ни толстая наружная обшивка, ни многочисленные комнаты, коридоры, тоннели проводки и воздуховодов, отделяющие рубку от внешнего корпуса.

— Меня сейчас вытошнит, — жалобно сообщил Вайт.

— Только не сейчас, — попросил Атлантида. — У нас даже робота-стюарда нет, грязь убрать. Подождите посадки, сохраните свой привет для нового мира.

— Аэродинамические рули задействованы, — сообщил корабль. — Начинаю поворот в указанный квадрат.

Катер наклонился в сторону, слегка приподнял нос. Сидеть стало легче. На обзорных экранах замелькали широкие зеленые леса, кое-где прорезанные лентами рек или широкими водными разливами. Катер описал вираж в обратную сторону и клюнул носом вниз. Спустя считанные секунды от шипящего, раскаленного носа в стороны полетели перемешанные с паром сверкающие брызги. Корабль несколько раз качнулся вверх-вниз и остановился. До приближающейся отмели оставалась пара сотен метров.

— Сунгари, нос влево, — приказал Атлантида.

— Возможно соприкосновение с прибрежной растительностью, — предупредил бортпилот.

— Знаю, выполняй.

Последовал легкий толчок маневровыми двигателями. Нос катера зарылся в кустарник, ломая тонкие стволы — течение развернуло корму вперед и вынесло ее на отмель.