Трезвый расчёт

– Сегодня эти два тяжеловеса сойдутся в поединке за титул чемпиона Всероссийской Лиги. Победитель получит пояс чемпиона и навеки останется в зале славы! Вы заинтригованы? Вы предвкушаете отличный бой? Так чего же мы ждём?! Итак, давайте же… НА-А-АЧИ-НА-А-А-АТЬ!

Рефери махнул соперникам, призывая их подойти.

– Пожмите друг другу руки, господа, – сказал он. – Желаю вам удачи.

Итак… Сергей, как действующий чемпион, выбирает. Орёл или решка?

– Решка, – процедил Сергей, смерив взглядом противника.

Артём мельком глянул на оппонента – ещё молодой, крепкий парень с квадратной челюстью, не доведённый этим жестоким спортом до состояния невменяемого идиота.

Рефери подбросил монету.

– Орёл! – сказал он. – Право выбора за вами, Артём.

Шум в зале утих, камеры зависли над спортсменами. Казалось, весь мир затаил дыхание.

– Водка, – равнодушно сказал Артём. – Пить будем из рюмок.

– Хороший выбор. Прошу к столу!

Артём видел, как удивился его противник. Тот полагал, что будет коньяк.

Так было запланировано – и за это было заплачено.

Соперники сели за стол. Знойная красотка в купальнике принесла бутылку водки без этикетки и две рюмки. Налила, отступила на шаг. И только тогда ещё раз ударили в гонг – поединок начался.

– Стартовал первый раунд, – в унисон затараторили комментаторы с федеральных каналов, ведущих прямую трансляцию поединка. – Мы видим, как соперники выпили по одной рюмке, им наливают по второй… Пока трудно делать определённые выводы…

Начиная с этих слов, их речи расходились. Кто-то ставил на Артёма Лапина, кто-то – на Сергея Сухарева, а кто-то рассуждал о воле случая, не решаясь делать преждевременных выводов.

Первую Артём выпил плавно, даже не почувствовав вкуса водки. Его соперник залпом махнул свою рюмку и вперился в бывшего хирурга злобным взглядом. Этот взгляд и бросал вызов, и презирал, и сулил массу неприятностей. Но Артёму было наплевать. Ему наливали – он пил. Не морщась, даже не глотая. Давным-давно, когда он ещё работал хирургом в Мурманске, один из старших коллег научил его пить водку, не глотая.

Особым образом Артём расслаблял мышцы горла, и водка пролетала в желудок, не задерживаясь во рту. Пить так было гораздо легче.

Единственный минус – можно было попасть не в то горло, что и происходило поначалу. Но это были ошибки молодости, с тех пор Артём накопил уже немало опыта.

Выпили по три рюмки. Артём решил взглянуть на собутыльника – красное лицо, налитые кровью глаза, оттопыренная нижняя губа – ни дать ни взять разъярённая собака. Сергей склонился над столом и пытался поймать взгляд соперника, чтобы напугать его – разговаривать во время официальных поединков было строжайше запрещено. Выглядело это, однако, смешно. Артём невольно улыбнулся щурящемуся на него оппоненту, чем ещё больше его разозлил.

Чтобы не провоцировать бедолагу, Артём отвёл глаза и дальше пил уже не глядя на соперника. Его взгляд скользил по балкам под потолком, по лицам в толпе, по табло, на котором отсчитывалось время.

Они успели выпить по шесть рюмок, когда раздался звук гонга. Три минуты прошло, теперь у них была минута до второго раунда.

Артём встал и на нетвердых ногах пошёл в свой угол. Там его уже ждал тренер с тарелками. На одной была нарезка, на другой – маринованные огурчики и грибы. Артём закусил прежде всего мясом, потом отправил в рот пару грибочков и сказал:

– Жаль, селёдки нету.

– Селёдка? Зачем селёдка? – спросил удивлённый тренер.

– Селёдка – король закусок.

Вновь ударили в гонг. Артём запихал в рот малосольный огурчик и, похрустывая им, направился к столу.

К началу второго раунда Сергей уже значительно окосел. Но Артём и не думал сбавлять темп. Он плавно выпивал рюмку за рюмкой, в то время как Сергей всё чаще давился водкой, а пару раз даже накрывал рот ладонью, боясь, что его вот-вот вырвет.

В третьем раунде от Сергея уже мало что осталось. Артём и сам с трудом собирал мысли воедино. Водка навалилась на его мозг неподъёмным грузом, но он ещё мог соображать, мог поднимать рюмку и контролировать желудок, а большего от него и не требовалось.

Первые две рюмки третьего раунда Сергей ещё смог удержать в себе. Но вот на третьей организм не выдержал. Не успел он даже допить свою рюмку, как содержимое его желудка начало выплёскиваться наружу. Прекрасный стол из красного дерева в мгновение ока был залит рвотой, в которой можно было различить разжёванные кусочки фруктов.

«Зачем, ну зачем?.. – с сочувствием думал Артём. – Зачем он закусывал водку ананасами?»

Рефери подскочил к столу и стал отсчитывать десять секунд. Сергей глянул на него мутными глазами, замахал рукой – всё, мол, нормально, я готов продолжать – но потом согнулся в новом приступе рвоты. На этот раз его рвало уже желчью.

– Рефери объявляет технический нокаут! – кричали комментаторы, следившие за жестикуляцией судьи. – Это невероятно! Какой был бой, какой бой!..