Три богатыря

Теперь он понял, что за странников повстречал на своем пути. Это были разбойники. Они обманули его и вдобавок зло посмеялись над ним...

Потешаясь друг над другом, оруженосцы принялись приводить себя в порядок. А сделать это было совсем не просто.

Блуд и Тетеря остались без одежды, без всего. Пришлось разорвать мешок Екима на две равных половины и скроить из них набедренные повязки.

Тетеря сбросил с себя шутовской наряд из листьев и примерил обнову. Судя по кислой мине, он остался недоволен. Да иначе и быть не могло.

Но Блуд завидовал ему. Ведь сам-то он не мог так просто взять и обмотать свои бедра грубой мешковиной. Прежде он должен был очиститься от дерьма и перьев. Вот где пришлось потрудиться.

Екиму было легче всего. Он отыскал глубокий ручей, выстирал в нем свою одежду, промыл кольчугу и окунулся сам.

Когда все было готово, оруженосцы собрались на военный совет. Было решено возвращаться, но никто не знал обратного пути.

После взаимных насмешек и упреков незадачливые друзья решили идти куда глаза глядят. Может, все-таки они повстречают на своем пути разбойников.

И точно, на третий день скитаний оголодавшие, проклинавшие всех и вся оруженосцы столкнулись с лесной братией.

– Эй, вы, стойте! – окликнул их чей-то грубый голос.

Обернувшись, друзья увидели, как неспешным шагом, презрительно усмехаясь, к ним подходят вооруженные люди.

У Екима был меч. Но он почему-то забыл про него. И Тетеря с Блудом не пытались сопротивляться.

– Нас ищете? – спросил патлатый здоровяк с уродливым шрамом на щеке.

– Нет, мы сами по себе. Мы – мирные странники. Мы никому ничего плохого не делаем, – жалко заблеял Блуд.

– Ну что ж, были мирными странниками, станете мирными рабами... С поганой овцы хоть шерсти клок!

– Почему же только клок? – оживился Еким. – С нас можно взять и больше!

– Вас есть кому выкупить?

– Мы сами выкупим себя... Покажем место, где много, очень много злата-серебра!

– Я сейчас врежу тебе промеж глаз. И злато тебе будет, и серебро, – зло ухмыльнулся разбойник.

Без драгоценной приманки Екиму никто не верил. А схлопотать между глаз ему вовсе не хотелось.

Оруженосцев бесцеремонно связали, посадили на одну веревку и куда-то повели. Блуд спросил куда, но вместо ответа схлопотал затрещину.

Спустя какое-то время оруженосцев привели в лесной лагерь. Это была небольшая поляна, которую со всех сторон окружала стена из леса. Навстречу им вышел могучий мужчина с волевым лицом и жестким взглядом.

Это был разбойничий атаман. Патлатый здоровяк заискивающе обратился к нему.

– Шархай, смотри, какой товар мы привели!

– И это все? – недовольно поморщился атаман.

– Все, – уныло развел руками разбойник.

– Оставляй рабов здесь, а сам ступай обратно. И без золота не возвращайся!

– Шархай! Помилуй! Мои люди устали и голодны.

– Плевать!

– Тебе нужно золото? – влез в разговор Еким. – Мы знаем, где много золота!

Шархай даже ухом не повел. Но Еким не отчаивался.

– После Володаря осталось много золота!

Шархай вздрогнул, удивленно посмотрел на оруженосца.

– Как ты сказал? – презрительно спросил он.

– Я говорю, что после Володаря осталось много золота...

– Почему осталось?

– Ну, говорят, что его убили. Я не знаю, так это или нет, но его сокровища некому охранять...

– А ведь он не врет! – послышался чей-то голос.

К атаману подходил знакомый Екиму разбойник. Это он выиграл у него всю серебряную утварь. Это его люди тайком вытащили все золото из его кошелька.

– Я хорошо помню этого дурня, – сказал обманщик. – Это его мы обвели тогда вокруг пальца. Помнишь, я тебе рассказывал...

– Помню. – Взгляд Шархая заледенел. – Но ты не спросил, откуда у него золото и серебро.

Разбойник растерялся, побледнел.

– Я не думал... – жалко залепетал он, – что это золото Володаря...

Шархай ничего не сказал. Он молниеносно выхватил из ножен меч, быстро взмахнул им. И на одного разбойника в лесу стало меньше.

– Значит, убили Володаря? – Атаман вперил в Екима жуткий взгляд.

Оруженосцу стало не по себе от страха. Казалось, сейчас Шархай снова взмахнет клинком.

– Убили... – через силу выдавил из себя бедняга.

– Кто?

– Н-не знаю...

– Но его сокровища без охраны?

– Д-да...

– Ладно, проверим. Если врешь, я посажу тебя голым задом на муравейник. Будешь подыхать в страшных муках...

Шархай не стал медлить и на следующий день во главе небольшого отряда отправился в путь. А вот оруженосцев он с собой не взял. Зачем они ему, если он и без них знает дорогу.

Екима, Блуда и Тетерю швырнули в какую-то темную зловонную яму.

– Пропали мы, братцы, – жалобно скулил Блуд.

Еким сидел на камне и беспрестанно ерзал. Как будто его уже посадили на муравьиную кучу.

– Бежать нам надо, – сказал Тетеря.

Он был единственным, кто не утратил присутствия духа.

Яма была большая, глубиной не меньше трех сажен.

– Без веревки наверх не выбраться, – рассуждал Тетеря.

– А если выберешься, то что? – кисло спросил Еким. – Там наверху разбойники с копьями.

– Атаман у них больно лютый... Но ведь нет атамана. Ушел атаман... Ты вот что делаешь, когда твой хозяин далеко? Небось в трактир бежишь?

– Ну, бывает... Ты думаешь, разбойники в трактир ушли?