Три богатыря

Чудовище осознало, в какой переплет попало. Затрепыхалось под богатырем. Громкий пронзительный писк иглами впился в уши. Зеленая слизь заливала глаза. Но Алеша не ослаблял хватки и дожимал чудище. Еще немного, и он мог бы справиться с ним. Но гадкое насекомое вдруг исчезло. И Алеша уже сжимал в своих объятиях девушку неземной красоты. На ее нежных щечках не было румянца – только мертвенная бледность. Глаза закрыты. На челе печать предсмертного страдания. Девица была еще жива. Но вот-вот могла умереть. И виновником ее гибели будет Алеша... А ведь это не просто красна девица. Это Милана. Его Милана. Как она могла здесь оказаться? И как он смеет убивать ее!..

Алеша вмиг выпустил девицу из своих объятий. И она тут же открыла глаза... Нет, это не Милана. Это чужие глаза. Злые, ядовито-зеленые. И эти чудовищные лучи. Они ворвались в его плоть невыносимой раздирающей болью. Колдовская сила подняла Алешу в воздух, швырнула на каменный пол.

Миланы уже нет. Вместо нее с ложа поднимается Кубаха. В прежнем своем обличье. Человеческое тело и гниющее лицо покойника. Зеленые лучи прижимают Алешу к полу. Легче умереть, чем переносить эту дьявольскую боль и видеть перед собой это исчадие ада...

– Крепко же ты обнимал свою невесту! – Это был не просто голос, это был самый настоящий громовой ураган.

Алеша чуть не оглох. В ушах звенело. Перед глазами расплывались красные круги.

– Теперь я тебя обниму!

Кубаха снова превратилась в насекомое, но уже гораздо больших размеров. Одно только ее щупальце было в два-три раза толще Алеши. А она тянулась к нему всеми своими передними конечностями. Если бы колдовские чары не вытянули из него все силы, он мог бы еще бороться. А так...

И вдруг Кубаха остановилась. К чему-то прислушалась. Замахала щупальцами, пронзительно застрекотала. А потом взяла да растворилась в пустоте. Остался только ее голос:

– У меня теперь новый жених! Но и ты тоже мой! У нас еще все впереди. До встречи-и...

Голос исчез. Зато появились летающие гады. Алеша и опомниться не успел, как оказался в своей нише. Он снова закован в цепи. И нет никакой возможности вырваться из плена.

Ничего, Кубаха еще раз потребует его к себе. Возможно, в следующий раз он пересилит себя и доведет дело до конца. Даже если Кубаха снова примет образ Миланы, он все равно задушит ее... Или нет... Пожалуй, на Милану рука у него не поднимется. Даже если он твердо будет знать, что под ее обличьем прячется злая волшебница.

Кубаха умеет читать его мысли. Мало того, она умеет создавать из них образы. И она обязательно вновь использует образ Миланы... Как же ему тогда быть?..

Алеша терзался вопросами. А время шло. И в один прекрасный момент разверзлась земная твердь над сводом невольничьей пещеры. И в свете робких лучей восходящего солнца показался воин в плаще с мечом в руке. Он спускался вниз на летающем ковре.

Алеша с изумлением узнал его. Белый плащ, знакомый шлем с опущенным забралом.

Одной рукой он держал за волосы Кубаху. А второй – прижимал меч к ее шее.

Трудно было разобрать, что сказал ей воин. Зато было слышно, как Кубаха призвала к себе своих летающих гадов. Она велела расковывать своих пленников и выносить их на земную твердь.

Сквозь щели в забрале воин в белом плаще обвел взглядом всех узников. Не взглянул он только на Алешу. А ведь он оказался здесь только из-за него. Богатырь в этом не сомневался.

Зеленоголовые уроды работали споро. Вскоре все мученики Кубахи стояли на земле, вокруг зияющей в ней пропасти. Алеша тоже обрел свободу.

Вслед за последним узником на свет появился таинственный воин. Он продолжал держать за волосы свою пленницу.

Он не стал убивать Кубаху – видно, такой был у них уговор. Оглушил ее рукоятью меча и бросил в пропасть, в воды подземного озера. Земля сомкнулась.

Освобожденные пленники радостно приветствовали своего спасителя. В ответ он помахал им рукой.

– Как зовут тебя, таинственный незнакомец? – вопросил Алеша.

Но тот даже не взглянул на него.

Быстрым шагом он подошел к своему белому коню, вскочил в седло и только тогда посмотрел на богатыря. Он покачал головой, будто в чем-то упрекал богатыря.

Воин взнуздал своего коня и был таков.

– Что ни говори, а на женщину он не похож... – глядя ему вслед, сказал Гаврила.

– На женщину... А ты думаешь, он может быть женщиной? – удивленно спросил Алеша.

– Я же говорил тебе, с Кубахой может справиться только женщина...

Оказывается, таинственный всадник – женщина. Но этого же не может быть. Хотя кто знает...

Глава 12 Там, на неведомых дорожках...

Алеша не смог найти своего коня. Поэтому обратно к камню пришлось возвращаться пешком. Скорняк Гаврила отправился вместе с ним.

В дороге с ними ничего не приключилось. К исходу пятого дня пути они остановились у развилки трех дорог. Уставшие и голодные, но свободные.

Алеша опасался, что не застанет своих друзей. Так оно и оказалось. Никто не ждал его, ни Добрыня, ни Илья.

Богатырь должен был дождаться своих друзей. Гаврила же поутру собирался продолжить путь. Ему не терпелось поскорее попасть домой.