Три богатыря и Кощей Бессмертный

Встрепенувшись, словно разбуженный спящий, избушка повернулась на своих огромных лапах с неожиданным проворством, однако обнаружив перед собой вооружённых чужаков, возмущённо закудахтала и тут же попыталась дать дёру.

— Ну, уж нет! Шалишь! — закричал Алёша Попович, хватая верёвку с крюком, притороченную к седлу, и бросая её в ноги беглянке. Через мгновение избушка рухнула, громыхнув чугунками, самоваром и вдребезги разбитыми тарелками, и богатырь закончил вязать пленную уже без сопротивления.

Вскоре дверь приоткрылась, и наружу осторожно выглянула Баба-Яга.

— Ой! Добрыня! Илья! И Алёша с вами!

— Добрый знак! — сказал вполголоса Илья Муромец товарищам. — Даже не возмутилась! Видно, знает свою вину!

— Говори, где сын мой и кто твои подельники! Или я для начала твою избушку на дрова пущу! — закричал Алёша Попович.

— Что ты, что ты! Не виноватая я!

— Кто в облике Добрыни ко мне домой приходил?!

— Кощей! — тут же сдала Яга колдуна со всеми потрохами. — Домотался до меня: «Пособи, говорит, хочу старого друга Добрыню разыграть»!

— Друга?! — возмутился Добрыня Никитич.

— Да почём мне знать в каких вы отношениях?! — фыркнула ведьма. — Водяной рассказывал, что ты с ним медовуху пил, а он отродясь врать не умел! Чем Кощей хуже?

— Что, правда, пил? — еле слышно уточнил Алёша Попович.

— Ну, было раз или два, — пожал плечами Добрыня Никитич. — Так-то на рыбалке! Водяной, он, в общем-то, нормальный мужик. С меня медовуха, с него рыба…

— А я думал, что всё на белом свете повидал! — покачал головой Илья Муромец.

— Короче, говори, где Кощея искать, иначе ждёт тебя смерть лютая! — подвёл черту Алёша Попович, кладя ладонь на рукоятку меча.

— Ой, Алеша! Не говори так! — схватилась за грудь Баба-Яга. — У меня сердце уже не то! Где сейчас Кощей — не ведаю, а вот как решить разом все ваши проблемы, могу подсказать. Правда, придётся прогуляться.

— Далёко?

— На болото, что рядом с Лысой горой, к сестрице моей старшей. Кто её победит, тому она исполнит три любых желания!

— Ну, смотри, если обманула! — погрозил Алёша Попович кулаком на прощание.

— Ни в коем случае! — заверила его ведьма.

Делать нечего, отправились богатыри к Лысой горе.

— Вот беда! Забыла предупредить, что от сестрички моей ещё никто живым не ушёл! — рассмеялась Яга, когда незваные гости скрылись из виду. — Осталось только весточку послать: "Встречай! Едут к тебе первое блюдо, второе и холодец!"

***

Мысль о том, что кто-то знает, как лишить его жизни, не давала покоя. Поэтому расставшись с Бабой-Ягой, Кощей первым делом забрал из тайника сундук, в котором хранил своё бессмертие, а затем уже занялся похищением пятилетнего сына Алёши Поповича. Как и обещала ведьма, всё прошло без сучка и без задоринки. Мальчонка, признавший дядю Добрыню, даже пикнуть не успел, как оказался в мешке колдуна. У сидевших неподалёку на завалинке стариков, от увиденного отвисли челюсти, да только что они могли сделать? Лишь проводили богатыря взглядами, а одна бабка перекрестилась.

Довольный собой, Кощей добрался до замка, стоявшего в чаще дремучего леса, и вытряхнул Ваню на пол в главном зале. Надо сказать, действие зелья к тому времени закончилось, и похититель вновь принял свой истинный облик.

— Ой, а вы кто? — растерянно уставился на незнакомца пацанёнок.

— Я Кощей Бессмертный! — грозно молвил колдун.

— А меня Ваня зовут! Дядя Костя, а где мы сейчас?

— Ты в моём замке, потому что совершил очень плохой поступок!

— Я?! Вы ошибаетесь!

— Да не сейчас, — поморщился Кощей, — а в будущем, когда вырастешь! Так что придётся тебя наказать! Заранее.

Ничего не понимая, Ваня оттопырил нижнюю губу, и в глазах его заблестели слёзы.

— Ой, прекрати! Я даже ещё не придумал, как с тобой поступить! — отмахнулся колдун, с ужасом начиная осознавать, что совершенно не представляет, как он сможет лишить жизни столь невинное создание. — Так что пока просто посидишь тут под замком, а я поеду, посоветуюсь.

На волшебном чёрном жеребце, скачущем быстрее ветра и не ведающем усталости, Кощей быстро добрался до жилища ведьмы.

— Ну, как дела? — спросила она. — Разобрался с мальчишкой?

— В том-то и проблема! Он такой хорошенький! Я не могу!

— Тряпка! — флегматично буркнула Яга. — Значит, готовь урну, куда прах твой собирать будем!

— Завидую я тебе! Где-то сейчас уже наверняка рыскают три обозлённых богатыря, а ты и ухом не ведёшь! Вот заявятся на твоё болото, что делать будешь?

— Так приходили уже, незадолго до тебя! Я их к старшей сестре спровадила!

— К Бабе-Язве?

— К ней, родимой! Сам знаешь, от неё не возвращаются! Так что хватит уже плакаться, отправляйся домой и избавься от мальца!

С тяжёлым сердцем ехал домой Кощей Бессмертный, но всё стало ещё хуже, когда он переступил порог замка. Первое, что увидел колдун — длинная чёрная игла в руках Вани.

— Ты где её взял? — спросил он, со страхом догадываясь, каков будет ответ.

— Я сундук только открыл, а оттуда заяц! Я его за уши хвать, а из него…

— Всё ясно, стой, не шевелись! — прервал мальчика Кощей, покрываясь холодным потом. — Дай иглу сюда, только осторожно!

Мальчик сделал как велено.