Три брата и Чуда-юда сын

— Ну что, Алёша, пришла пора тебе свою меткость показать.

— Да ты что, брат! — испугался тот. — Это ж Финист!

— А кто обещал меня во всём слушаться? — напомнил тогда Ваня.

Нахмурился Алёша, а возразить нечего. Натянул тетиву и выстрелил прямо соколу в глаз. Вот только стрела будто в камень попала — отскочила в сторону. Но сокол с атаки сбился, ворон от него оторвался и к Змеюшке на плечо сел — едва уместился.

— Вы чего, с ума посходили? — возмутился Финист и слетел вниз, на фонарный столб опустился. — Три брата-акробата! Не признал ты меня Ваня, что ли?

— Признал, как иначе. Потому и выстрелить велел, что тебя в обличье сокола сама Смерть одолеть не может.

— Всё равно обидно, — не унимался Финист. — Зачем ворона отобрали? Сразу видно, что тёмный он, — моя добыча! Батюшки! А это кто? — только теперь сокол Змеюшку заметил, а говорят ещё, что зоркий. — Да если б ваши пращуры знали, с кем вы якшаетесь…

— Пращуры наши тысячу лет назад в земле истлели, а кровь их и кровь их врагов по миру разошлась и вся давно перемешалась. Если б мы врагов по крови искали, то даже нам, братьям, друг с другом воевать бы пришлось. Улетал бы ты, герой, отсюда — память твоя здесь лишняя.

Финист в ответ перешёл на птичий клёкот, крылья расправил — чуть в бой не кинулся. Но чуть погодя успокоился.

— Вот теперь назло тебе никуда не улечу! Не только ворона, а самого коня с этим змеёнышем с Калинова моста столкну.

Вздохнул Ваня.

— Да где уж тебе… Силой ты Илье во сто крат уступаешь, а уж Алешке в зоркости — и подавно!

— Я! — задохнулся Финист от возмущения. — В зоркости!

— Да, хочешь на спор? Если Алёша тебя превзойдёт, то улетишь по-доброму и более никогда нам поперёк дороги не встанешь, а нет — отдадим тебе и ворона и его хозяина.

Финист ещё поспорил для вида, но условия ему понравились, и он согласился.

— Хорошо, — сказал Ваня. — Тогда так сделаем: я сброшу с моста монету — кто первым увидит, какой стороной она упадёт, тот и победил.

Подошёл Ваня к перилам, подбросил щелчком монету вверх. Закрутилась та с бешеной скоростью, ухнула вниз. Финист в небо взмыл, приготовился.

— Решка! — уверенно сказал Алёша, когда сокол ещё только клюв раскрывать начал.

— Нечестно! — закричал тогда Финист. — Монета ещё не остановилась, когда он выкрикнул!

— На то уговора не было. Проиграл ты.

— Нет! Давай ещё кидай!

Но и во второй и в третий раз Алёша первым оказывался. Невдомёк было Финисту, что средний брат на мгновение вперёд будущее видит, оттого и стреляет всегда без промаха.

— Хватит! — рассердился Ваня на третий раз. — Слишком много ты, Финист, о чести говоришь, а есть ли она у тебя или в веках осталась? Тебе лишь бы в драку, а враг всегда найдётся. Когда ты последний раз человеком был, а не хищной птицею? Когда не врагов искал, а жил, как все люди? Вот то-то же! Улетай Финист, улетай подобру-поздорову.

На том братья с Финистом-соколом и закончили.

***

После этого основательно побродить пришлось. Далеко умчался пёс со страху. Но только Ваня всю ниточку в клубок скрутил, как пса и приметил. Скорее даже щенка — чёрного, лопоухого. Сидел он на углу магазина, с опаской по сторонам оглядывался. Но только собрался Змеюшка его позвать, как раздался свист — красивый, переливчатый. Черныш поднялся и побрёл на звук, как зачарованный. Хотя почему как? Заметил Ваня свистуна на другой стороне улицы — в кожаной куртке-косухе и с красной банданой на голове.

— Эй, Соловей, и не стыдно тебе чужих собак красть? Дело продолжаешь, семейное?

Поднял на него Соловей глаза раскосые, зыркнул по-разбойничьи, словно два кинжала метнул. Только Ваню таким не проймёшь — усмехнулся в ответ.

— Верни щенка, лиходей.

— Ещё чего! Он ко мне сам пошёл — полная улица свидетелей!

Знает, Ваня, что околдовал его Соловей свистом, а как докажешь? Отобрать? Начнёт стражу звать. Разбирайся потом, судись, Змеюшку заметят опять же.

— Это он потому к тебе побежал, — придумал наконец Ваня, — что своего хозяина не видел. Потерялся, испугался — только и всего. Давай ещё раз: ты позовёшь, и мы позовём — к кому он пойдёт, тот и хозяин.

Расплылись губы Соловья в улыбке, подумал он, что на дурачков нарвался, что не знают они про его свист волшебный. На том и порешили.

Отвёл Соловей Черныша обратно к магазину, вернулся назад, приготовился. Как только Ваня рукой махнул, засвистел опять волшебную свою мелодию. Пёс послушно поднялся и пошёл к нему. А Ваня быстро сунул клубок ниток в лапу Змеюшке.

— Кидай, зови!

Запустил Змеюшка клубком в пса и крикнул:

— Черныш, неси!

Только мимо Черныша клубок прокатился, как всякие чары спали, и рванул пёс с радостным лаем за добычей. И сколько не надрывался Соловей, а никто его уже не слушал. Щенок и есть щенок — чего с него взять. Притащил клубок хозяину и давай вокруг него прыгать радостно.

— Ах, вы… — разозлился Соловей, набрал полную грудь воздуха, нападать собрался.

Вышел тогда вперёд Илья, потёр кулаки.

— Хорошо подумал, разбойничек? Без зубов-то не больно и посвистишь.

Постоял ещё Соловей да сдулся, словно шарик воздушный. Только в глазах злоба осталась.