Три девицы на севере (СИ)

— Не дави, Майлз, — процедил я, хватаясь снова за кружку. — Давай лучше напьёмся сегодня, как демоны в преисподней.

— Я бы с удовольствием поддержал тебя, но завтра утром мне ехать в сиротский приют. Пропал мальчишка-полукровка, придется искать, — с сожалением протянул друг. — Так что это последняя кружка, и я отбываю.

— Брось, приютские вечно убегают, потом сами же возвращаются, голод и холод не братья, — пытался я уговорить Майлза остаться в таверне. — К тому же с каких это пор ты занимаешься поисками пропавших сирот?

— Да, так и есть. Обычно дети сами возвращаются через пару дней. Но тут прошла почти неделя, и мальчишка не вернулся, — вздохнул безопасник. — Вот директриса и забила тревогу. Так что придётся ехать мне как лучшей ищейке города.

Вот и выдался «хороший» денёк — даже лучший друг не хочет помочь мне утопить горечь и безысходность в кружке эрля.

Аманда ди Ситтел

— Аманда, ну хватит уже сидеть как статуя, — теребила мой рукав Соллейн. — Давай уже улыбнись! Ты же получила наследство, получила.

Сжав губы, я продолжала молчать, до сих пор переваривая то, что услышала от поверенного.

— Смотри, официантка несет салаты, отмирай уже, — шутливо произнесла Риса.

Я обернулась и действительно увидела приветливо улыбающуюся девушку в чёрном платье и белом переднике. Она шустро лавировала между столиками, неся поднос с тарелками.

Ресторан, конечно, не столичный, меню здесь не такое разнообразное, но вполне приличное. Вот только интерьер уже отдавал прошлым веком: вычурная золотая лепнина на потолке и колоннах, стены, обитые красным бархатом, слишком громоздкие и тяжелые светильники.

Официантка расставила тарелки и, пообещав принести горячее через десять минут, удалилась.

— Аманда, неужели пункт о запрете продажи в завещании тебя так расстроил, что ты забыла о собственном дне рождения? — рыженькая головка Солли склонилась над блюдом.

— Не забыла, — сурово ответила я, перебирая варианты в голове. Что теперь делать?

— Тогда забудь об этом хотя бы до завтра, — настаивала Риса. — Давай уже улыбнись, ты теперь завидная невеста!

— Предлагаешь выйти замуж фиктивно? Предложить будущему мужу фабрику и рудники за символическую плату, чтобы он со мной потом развелся и получил всё это? — нахмурилась я, сосредотачиваясь на этой мысли.

— Нет же, Аманда, — вздохнула Соллейн, — Риса имела в виду, что такой красотке с титулом теперь не проблема найти мужа по душе: красивого, богатого— ну, или не очень — а главное, любимого.

— А ведь это действительно отличная идея! — просияла я.

— Да! Ты теперь финансово свободна, ни от кого не зависишь и можешь сама выбрать достойного мужчину! — горячо выпалила Соллейн.

— Кажется, Ама о другом плане говорит, — изогнула бровь Риса, покосившись на рыженькую, затем пристально посмотрела на меня. — Ты действительно готова связать свою жизнь с посторонним мужчиной, чтобы потом продать ему собственность?

— А почему нет? — пожала я плечиком. — В обществе полно браков по расчету. И все довольны. Чем я хуже? Выйду замуж, потом разведусь. Сейчас не древние века, чтобы осуждать женщин, если они посмели уйти от мужа. А потом я и по любви выйду замуж, если встречу достойного претендента на свою руку.

— Аманда, ты меня удивляешь, — вздохнула Солли, покачав головой. — Жить под одной крышей с нелюбимым мужчиной ради денег?

— Другого выхода у меня нет. Я не собираюсь прозябать во Фрозенберге десять лет, — ухмыльнулась я. — Брак же фиктивный, никакой общей спальни, а детей тем более. Надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями, которых объединяет одна общая цель — деньги.

— Знаешь, это так меркантильно, — фыркнула рыженькая подруга.

— Не всем повезло встретить любовь с первого раза, как тебе, Солли, — насупилась я, глядя на подругу. — У тебя богатые родители, которые обеспечили хорошее приданое.

— Не обижайся, Ама, пожалуйста. Я просто переживаю за тебя, ведь мы подруги, — улыбнулась она мягко, сияя изумрудными глазами, полными любви и грусти.

— Тогда поддержи меня, прошу, — протянула я руку навстречу ей. — Мне правда очень нужна ваша поддержка, девочки.

Вторая ладонь потянулась к Рисе.

— Я вас очень люблю и переживаю за вас. Каждую из вас поддержу в любом вашем решении, — выдохнула я, бросая ожидающий взгляд то на Соллейн, то на Кларису. — Думаете, так легко решиться на фиктивный брак?

— Аманда, мы тебя поддерживаем, правда, — встрепенулась Риса, хватая мою ладонь. — Только будь осторожна, пожалуйста. Не торопись, тщательно приглядывайся к каждому кандидату. Смотри, чтобы тебя не обманули. Деньги ведь немалые.

— Я знаю, как ты хочешь открыть собственный дом моды и стиля, — улыбнулась Солли, обхватив мою руку. — И это важно для тебя. Я всегда на твоей стороне. Но, как сказала Риса, не торопись, будь осторожна в выборе мужа, пусть и фиктивного.

— Спасибо, девочки, — сделала я вдох полной грудью. — Я обязательно прислушаюсь к вашим советам. — Солли, скажи, а ты сможешь вызвать дух моего деда? Хотелось бы с ним поговорить.