Три девицы под окном...

— Каков, однако, строгий порядок в вашем волшебном хозяйстве, — поразилась царица и, кокетливо глянув на Аркадия, изобразила замысловатую закорючку напротив своего имени. — А до чего перо хитроумное, никогда такого не видывала, — продолжала она, разглядывая синюю пластиковую ручку, украшенную эмблемой ИИИ.

— Это вам, сувенир на память, — пробасил Аркадий, размякнув под игривым взглядом царицы.

— Ты что, сдурел, вещами из будущего разбрасываешься? Нас же за это на служебное разбирательство вызовут! — зашипел Олег на ухо приятелю и обратился к Лебедушке: — Не извольте гневаться, сударыня, но мой коллега, видимо, на солнце перегрелся. Так и норовит казенное добро на сувениры пустить. Если мы последней ручки… в смысле, пера лишимся — не сносить нам головы. Так что будьте любезны вернуть.

Царица надула губки и с надеждой посмотрела на Аркадия.

— Да брось ты, выплачу штраф из зарплаты, и все дела, — отмахнулся тот, с умилением глядя на повеселевшую разом Лебедушку, ловко прячущую ручку на пышной груди.

— Ты, донжуан, на царя взгляни. Не боишься гнева самодержавного ревнивца? — пихнул Олег приятеля, увлекая его в сторону корзины. — Друзья, спасибо за внимание. Мы свое дело сделали, пора бы и на покой.

— Как — пора? А где же, собственно говоря, крылья? — остановила их царица.

«Двое из скатерки» растерянно переглянулись, и к разговору снова подключился Иван:

— А это, матушка, крылья и есть, — он указал на объемистый сверток с флайпланером. — Новейшая конструкция. Полагаю, что слуги волшебной скатерки в курсе всех самых последних разработок и плохого не посоветуют, так что пользуйся на здоровье.

— И охота тебе с этими крыльями морочиться, — встрял Салтан. В руках он держал растерзанную скатерку, извлеченную из-под притихшей наконец тещи. — Вещица волшебная теперь принадлежит нам, так что предлагаю заказать сразу ковер-самолет, и дело с концом. К тому же у меня и собственные желания имеются.

— Э, нет, царь-батюшка, — решительно возразил Иван. — С желаниями тебе придется справиться самостоятельно, а ежели не выйдет, то и обуздать. Может, ты не заметил, только скатерка теперь драная и служить уже никому не будет. Видел, что с ее последней хозяйкой стало? Исчезла без следа, ни косточки не осталось!

— Туда ей и дорога, — мрачно пробормотал Салтан, с сожалением выпуская из рук «самобранку». Иван протянул ее спасателям:

— Теперь эта вещь над вами не властна! — торжественно провозгласил он. Олег с Аркадием преданно вытаращили глаза, изо всех сил скрывая приступ удушающего смеха. — Летите, други, отныне вы свободны.

Други в который раз отвесили земной поклон и поспешили к корзине.

— Да постойте же, — рассердилась Лебедушка. — Может, вы мне всё-таки объясните, как этими крыльями пользоваться?

Олег аж застонал от досады:

— Ну, ты погляди, какая настырная царица попалась! — шепнул он приятелю. Аркадий удрученно пожал плечами: как и Олег, он имел самое отдаленное представление о способах управления флайпланером.

На этот раз Птенчиков тоже растерялся: «Вот черт. Не вызывать же сюда Гвидонова! Впрочем…» Он вспомнил, что как-то раз видел подобную конструкцию по телевизору. Не так уж это и трудно — летать! Поди, не труднее, чем распутывать преступления.

— Если позволите, матушка, я научу, — воодушевленно заявил он.

Лебедь, как в детстве, запрыгала на одной ножке, радостно приговаривая:

— Я полечу! Я полечу!

Салтан, глядя на нее, лишь махнул рукой и уселся на пеньке, в тенечке. А двое из скатерки неожиданно проявили живой интерес к предстоящему событию и даже решили немного отложить свой отъезд.

— Мы теперь люди вольные, скатерка над нами не властна, и спешить нам особо некуда, — объяснил Аркадий, незаметно подмигивая Птенчикову. — Когда еще летающую царицу увидим? А если что, так и помочь постараемся.

— Предлагаю подыскать подходящее место для полета, — деловито заявил Иван. — Нам требуется небольшое возвышение с ровной площадкой для разбега и рядом участок, подходящий для приземления.

— Есть такое место, и совсем недалеко, пешком дойти можно, — решительно произнесла царица. — Возок лучше оставить здесь, уж больно дорога тряская. Вперед! — Царица окинула взглядом свою немногочисленную свиту и вдруг заметила сидящую под кусточком Бабариху.

— Ну, бабуля, ты свое слово сдержала. — Лебедь величаво приблизилась к старухе. — Сдержу и я свое. Говори, что тебе надобно?

Однако Бабариха не отвечала. Блаженно улыбаясь, она разглядывала бегущие по небу облачка. Лебедь расценила ее молчание по-своему:

— Говори, не стесняйся. Обещала, что доживешь ты свой век в почете и уважении, значит, так тому и быть. Сейчас только полетаю немножко — и прямиком в казну, вознаграждение тебе выписывать.

Бабариха внезапно перестала улыбаться, сфокусировала взгляд на царице и запела тоненьким, дрожащим голоском:

— Летять у-утки, летять у-утки, — и, немного помолчав, закончила неожиданно густым басом: — и два-а гуся…

— Что это она имеет в виду? — удивилась царица, оглядываясь на Салтана. — Может, хочет сказать, чтобы я и тебя взяла в полет?