Три дня до смерти (СИ)

Распространенное заблуждение о горгульях: днем они не превращаются в камень, а ночью свободно летают, как предполагают некоторые мифы. Каменная горгулья мертва. Как и их собратья вампиры, горгульи имеют сильную аллергию на прямые солнечные лучи. Воздействие солнца высушивает их кожу и медленно превращает её в камень. Пять минут или больше прямого солнечного света полностью их меняет. Разница в генетике делает вампира менее стабильным, ему легче разлететься в пыль. Горгульи, наоборот, твердеют.

С тех пор как были обнаружены первые каменные горгульи и установлены на церквях и соборах, люди создают свои собственные, моделируя их из кошек, собак и всех других животных, которые только можно вообразить. Настоящие горгульи больше похожи на людей квадратной формы, с квадратными головами, клыками, широкими ртами, длинными передними руками и короткими крыльями. Как им удается летать с этими маленькими крылышками, я не понимаю, но они летают.

— Он узнает тебя, как Смедж? — спросил Вайят.

— Надеюсь, что это так. Мне не хочется прыгать с этого здания, если он станет раздражительным.

— И мне.

Я пролезла первой, глаза быстро приспосабливались к тусклому интерьеру. Сначала меня поразил слабый, сладкий запах гнили, но не настолько сильный, чтобы вызвать чувство страха. Макс любил чистоту в своем гнезде. Даже не глядя, я знала, что в левом углу искусственной пещеры навалена куча птичьих костей — в основном голубиных, но Макс согласился бы на ласточку или малиновку, если бы ничего другого не было.

Дальний правый угол находился в глубокой тени, располагаясь дальше всего от входа. Наши тела блокировали тонкие солнечные лучи, создавая узор тюремной решетки на каменном полу. Что-то в тени сдвинулось, издав звук, как наждачная бумага по металлу. Глубокий рык заполнил пространство, отозвавшись вибрацией в моей груди. Короткие волоски на моём затылке встали дыбом.

— Макс? — позвала я. — Это Эвангелина Стоун и Вайят Трумен.

Сопение, а затем густой баритон, полный щелчков и хрипов, спросил:

— Почему новый образ, Эвангелина?

— Я умерла и снова воскресла. У нас возникли небольшие проблемы. Ты собираешься выйти и сказать привет?

Он вышел из тени, неуклюже двигаясь вперед на толстых лапах. Его спина выглядела слегка изогнутой из-за веса массивных мускулистых предплечий. Голова была почти идеально квадратной, а рот таким же широким, как и всё лицо. Два толстых клыка свисали над нижней губой. Острые брови подчеркивали большие, сияющие глаза. У горгулий нет волос, только заостренные уши и гладкая голова.

Макс продвинулся вперед, на тусклый свет. Позади меня Вайят занял оборонительную позицию. Я потянулась назад, нашла его руку и сжала. Он успокоился, но под рубашкой ощущалось напряжение. Я не виню его. Большинство людей пугались при виде горгульи высотой в семь футов.

— Привет, — сказал Макс. — Слышал от кланов, что ты умерла, Эвангелина. Мне приятно знать, что ты воскресла, и я этому рад.

— Не радуйся слишком сильно — это временно, — сказала я. — Мне нужно решить головоломку, и я надеялась, что ты сможешь дать мне несколько подсказок.

— Тебе нужно только попросить помощь, и ты её получишь. Ты знаешь это, так как много раз ко мне приходила.

Очень верно. Кроме Даники и моей триады, Макс был самым близким из моих друзей, и я часто просила его совета.

— Я пришла к тебе неделю назад, — начала я. — Зачем?

— Ты не помнишь?

— Нет, в моем воскрешении произошел сбой. Я не могу вспомнить очень важную информацию, для раскрытия которой меня вернули.

Никогда не играй в покер с горгульей. Они олицетворяют термин «каменное лицо», и это не каламбур. Его бесстрастное лицо маячило надо мной несколько секунд, ничего не выдавая, пока он наконец не сказал:

— Мы не разговаривали лично уже две недели, Эвангелина. Если ты приехала в верхний город неделю назад, ты либо не обнаружила меня дома, либо вообще не нашла.

Я раскрыла рот, теряя надежду:

— Без шуток?

— Я серьезно. Мы не понимаем вашего юмора.

— Где ты был в ночь со среды на четверг на прошлой неделе? — спросил Вайят, подходя ко мне.

Снова поразительно бесстрастное лицо горгульи.

— На охоте, — ответил он. — Я редко бываю дома в ночное время; Эвангелина знает это. Глупо было думать, что она найдет меня здесь той ночью.

— Я бы дождалась твоего возвращения, — проговорила я. Раздражение пламенем вспыхнуло во мне, разочарование раздуло его в слабый пожар. — Подождала, если бы то, что я собиралась спросить у тебя, так важно, а это, черт побери, так и было. Вайят — последний человек, которого я помню перед тем, как у меня пропала память, и если он говорит, что я поехала на Четвертую улицу, значит я пришла к тебе.

— Я не сомневаюсь в намерении, только в результате. Возможно, твое путешествие прервали другие силы. — Макс мельком взглянул на Вайята. — Если ты действительно шла в этом направлении.

— Что, чёрт возьми, это должно значить? — возмутился Вайят.

Я успокаивающе положила руку на грудь Вайята. Его сердце яростно билось от гнева.