Три дня до смерти

Я редко отваживалась заходить в эту часть города. К югу от Ист-Сайда, но всё ещё на противоположном от центра берегу реки, располагались недорогие мотели, заброшенные склады, автосалоны и фабрики. Город там казался более серым, менее ярким. Полон тайн, с которыми даже Мерси-Лот не мог тягаться. В переулках было тихо для полудня, и мы проносились квартал за кварталом, двигаясь дальше на юг. Не разговаривали. Радио не работало.

Айлин свернула налево на мигающий сигнал, и мы поехали по дороге, на одной стороне которой располагался склад, а на другой — стоянка подержанных автомобилей с рекламой «очень чистых» машин.

Тень метнулась со стоянки подержанных автомобилей, быстрее, чем человек или животное имели право двигаться, наперерез нашей машине. Айлин дернула руль. Я увидела черный мех и острые, как бритва, зубы за мгновение до того, как пес врезался в мою дверь. Металл затрещал. Хрустнуло стекло. Шины взвизгнули, когда машину занесло в сторону.

Я ударилась Айлин в плечо. Она держала машину под контролем, нажала на педаль газа, и мы рванули вперед. Двигатель взревел. Как и гончая, выслеживающая нас. Я выпрямилась в том пространстве, которое у меня имелось. Половина двери была выбита, неприлично близко от меня.

— Эви? — спросил Алекс.

— Я в порядке.

Я повернулась на сиденье. Псина следовала за нами, казалось, ничуть не смущенная своим стремительным ударом в твердую сталь. Она передвигалась на четырех мускулистых лапах, каждый прыжок уносил её так же далеко, как и мы проезжали за это же время. И она приближалась.

— Как она выследила нас в машине? — удивилась я.

— Она преследовало меня, — ответила Айлин. — Сегодня утром я убила ещё одну. Возможно, мне не удалось как следует смыть кровь её сородичей со своих шин.

— Ты проехала по нему?

— На самом деле, через него. — Уголки её рта дрогнули. Это была почти улыбка. — Держитесь.

Она сказала это слишком поздно и резко вывернула руль влево. Я ударилась плечом о разбитую дверь. Боль иглами пронзила мою руку, и я закричала. Спиной ударилась о приборную панель, заскользила и оказалась в неудобной позе, застряв задницей на полу, с ногами в воздухе.

— Прошу прощения, — извинилась Айлин.

— Псина всё ещё гонится за нами? — спросила я.

Алекс выглянул в заднее окно:

— Да. Что это за чертовщина?

— Понятия не имею, — проговорила я, подтягиваясь. Немалый подвиг, учитывая зигзаги, которые Айлин проделывала в потоке машин. И я не могла представить, что думают прохожие о животном, преследующем нашу машину по улице.

— Это помесь вампира и гоблина, — объяснила Айлин. Её тон оставался ровным, без намека на панику, которая опалила мои нервы при одной мысли о такой комбинации. — Эти два вида не совместимы половым путем, но с появлением генетического клонирования многое стало возможным.

— Там есть кто-то еще. Я знаю, что гоблины бегают быстрее на четвереньках, но в этой твари есть какой-то зверь.

— Возможно, но я не знаю точно, откуда он взялся и сколько ещё их существует.

— Мы с Вайятом убили одного, так что это, по крайней мере, трое, — посчитала я, забираясь обратно в полусидячее положение на переднем сиденье. — Чудо современной науки.

— Болезнь современной науки — более подходящий эвфемизм.

С этим не поспоришь.

— Оружие есть?

— В бардачке.

Естественно. Открыла приборную панель, ожидая увидеть обычный набор регистрационных документов, салфеток, мусора, может быть, парковочный талон или два. Вместо этого обнаружила тонкий кожаный футляр с регистрационными и страховыми карточками и больше ничего. Я ощупывала край подкладки, пока не зацепилась ногтями. Оторвала её и нашла три «Глока».

— Стреляй по центру, — посоветовала Айлин. — Пули должны пробить шкуру гончей.

Пистолет был слишком тяжелым в моей руке — я ненавидела использовать чужие вещи. Сняла его с предохранителя. Один из выстрелов разбил стекло на дверце, выкинув его на улицу. Айлин совершила очередной резкий поворот. На этот раз я ухватилась за ручку двери и сумела сориентироваться.

Высунулась в окно. Ветер трепал мои волосы, создавая коричневую завесу перед глазами, сквозь которую было трудно что-либо разглядеть. Вспомнив с сожалением свою старую короткую стрижку, я прицелилась в рычащую псину и выстрелила.

Пуля попала ей в левую переднюю ногу. Мутная кровь и плоть хлынули из раны. Тварь завыла от боли и ярости, поджав тонкие губы и устремив на меня взгляд диких глаз. Я прицелилась в эти глаза. Нажала на курок. Машина ударилась о выбоину и подпрыгнула, и я промазала. Ребрами ударилась о дверь.

— Черт побери, — я выругалась.

— Прошу прощения, — ответила Айлин.

От Алекса я услышала:

— Господи, Эви, будь осторожна.

Третья пуля попала в ту же переднюю ногу, на несколько дюймов выше. Кровь текла тонкой струйкой, но не замедляла гончую. Дайте мне клинок и открытое поле в любой день. Пистолеты были просто занозой в заднице.

— Хватить промахиваться, — сказала Айлин.

— Хочешь сама попробовать? — Я пыталась прицелиться ещё раз. Проклятая тварь училась, теперь она петляла, чтобы я не могла в неё прицелиться. — Дерьмо.

Айлин фыркнула — неожиданный звук для неё.