Три дня в Дагезане

- Я сказал то, что думал, Валерий.

- Тем хуже. Хотя вы правы: дурак и порядочный - почти одно и то же. В моем случае особенно. Порядочный дурак! Незаурядный.

- Напрасно вы смешиваете эти понятия.

- А есть разница? Тонкие нюансы?

- Чтобы быть порядочным, требуется мужество.

- Как вы меня покупаете! - повторил Валерий. - Скажите еще, что любите меня, как родного, добра желаете!

- Зачем врать? Родных я люблю больше.

- И все же врете! Играете, как кошка с мышью, и ждете, ждете с вожделением, когда же сорвусь я, выболтаю. Признания добиваетесь.

- Признания мало, чтобы установить истину.

- Когда брешут. А если правда?

- В чем правда?

- В том, что не могу я, не могу вынести, чтобы вместо меня, за мою вину вы упрятали за решетку этого примитивнейшего дикаря, ничтожного живодера Филипенко!

- Он сбежал.

- Потому что идиот. Еще хуже меня. И с карабином наверняка. Пока вы его возьмете, половину перестреляет - и все ему! Вышка! Или как так у вас говорится?

Мазин не ответил.

- Молчите? Как удав, который ждет кролика? В одни ворота играете. Видите же, что у меня нервы сдали!

- Валерий, вы из тех людей, на которых после пьянки находят приступы покаяния и самобичевания. Я бы вам посоветовал опохмелиться. В хижине осталась бутылка.

- В хижину не пойду. И прекратите ложь! Ведь дрожите от нетерпения!

- От страха дрожу.

Художник широко раскрыл глаза.

- Боюсь, наплетете несуразного. Ну, лучше мне плетите, чем там, под протокол.

- Да прекратите ж вы под добряка работать! Глотайте кролика с потрохами, с ушками, с хвостиком пушистым Пусть правда торжествует на земле. Пасечника гнусного я убил, а не Филипенко.

- Попробуйте доказать! - вздохнул Мазин.

- До-ка-зать? - Валерий сжал кулаки. - Не жирно ли будет, товарищ подполковник?

- Валерий, я не понимаю, чем вы возмущены. Вы что, оваций ждали, букетов? Чем вы хвастаетесь? Какими заслугами? Кровопролитием? Зря! Признанием? Тоже не подвиг, между прочим. Майор Волоков - работник отличный. Если вы виноваты, докопается. Так что признание вам одному нужно. Чтобы на снисхождение и смягчение рассчитывать.

На лице Валерия появилась гримаса.

- Как вы со мной заговорили! Как заговорили!.. Впрочем, ждал.

- Не ждали Привыкли, что нянчатся с вами.

Валерий напрягся.

- Гражданин подполковник! А что, если я побегу? Стрелять будете?

- Мой пистолет остался в служебном сейфе. Да он и не понадобится. Никуда вы не побежите. Некуда бежать! Поэтому рассказывайте, что у вас произошло с Демьянычем.

- Произошло! Дал ему по морде - и все! Убивать не собирался.

- И он свалился в речку?

- Зачем в речку? На пол.

- Где вы его били?

- В хате. Не бил. Один раз ударил.

- За что?

- Заработал. Затрещина ему причиталась - это факт. А вот больше.

- Тут вы не уверены?

- Не уверен.

- По-вашему, убитый до берега сам добрался?

- Убитый? Смеетесь?..

- Кто смеется, Валерий? - Мазин перешел на "ты". - Одно из двух: либо ты убил старика - и тогда он не мог ходить по берегу, либо ты морочишь мне голову. Давай уточнять, что ты сделал после того, как ударил Демьяныча?

- Плюнул и ушел.

- И больше его не видел?

- Сегодня. В белых носках.

- Как же он попал в речку?

- Неужели не понимаете? Он очухался и решил сделать холодную примочку. Пришел на берег, но в голове-то кружилось. Споткнулся.

- И захлебнулся?

- Выпил лишнего.

- Сам виноват, выходит?

- Не знаю, как это по вашему кодексу рассматривать.

- А по-твоему, как?

- Если б я его не ударил, был бы жив. И Филипенко бы не сбежал.

- Филипенко-то в убийстве твоего отца обвиняют.

- Не может быть! Не убивал он отца.

- И это на себя возьмешь?

- Ну! Ну...

- Введи, пожалуйста, глаза в орбиты, Валерий, и не воображай себя ни жертвой, ни героем. Как родного я тебя не люблю, но помочь хочу Насколько это возможно для такого избалованного сумасброда.

- Вы, кажется, сочувствуете мне, подполковник?

- Называй меня по имени и отчеству.

- Нахально прозвучало?

- Неуместно.

- Ладно. Не буду. Вы мне насчет старика поверили? Что я ударил и ушел?

- Да.

- Это по-человечески. Службист бы усомнился. Решил бы, что убил, оттащил на берег и бросил: плыви по волнам, нынче - здесь, завтра - там, до самого синего в мире...

- Оттащил? - заинтересовался Мазин.

- Ну вот, теперь ухватитесь.

- Не бойся. Следы его, не твои. Но экспертиза, Валерий, утверждает, что пасечник не утонул. В воде он оказался уже мертвым.

- Лапкой гладите, а коготки наготове?

- А тебя только лапкой можно? Небось жалеешь уже, что правду рассказал?

- Да уж эксперты ваши того не скажут. А в самом деле, ну зачем я наговорил вам это? Филипенко пожалел? Ну кто этот Филипенко?

- Человек. Сынишка у него есть.

- Гомо полусапиенс. Черт с ним! Смотрите, Игорь Николаевич, какой дождь на Красной речке льет! А у нас солнце.