Три дороги на двоих

Старк снимает перчатки, активирует коммуникатор на предплечье и на несколько секунд замирает в неподвижности. Ясно. Общается с кем-то мысленно. Минуты через две вход открывается, и нам навстречу выходит встрёпанный Атанар. Волосы в беспорядке, лицо слегка помятое и не просто удивлённое, скорее изумлённо-растерянное.

Похоже, что он тоже только что вернулся из эмиссионного зала и снял экипировку. Даже привести себя в порядок не успел.

Рыжий водитель спрыгивает с сиденья на пол и шагает ему навстречу. Берёт под руку и отводит к стене. Минуты две они молча стоят друг напротив друга. Впрочем, почему «молча»? Это только со стороны так кажется. По искажающемуся лёгкими гримасами лицу Атанара видно, что разнос ему Мейиф устраивает. Телепатический. Я же со мстительным удовольствием наблюдаю за этим процессом.

Почему именно так? Да потому, что биолог замучил меня совсем своими безумными заданиями и ненормированной работой. Я ведь даже питаться нормально не успевала!

— Да следил я! — слышу шипение Атанара. Не сдержался, видимо.

— Заметно! — на повышенных тонах парирует Мейиф.

Про телепатию напрочь забыли.

— Кто же знал, что ей станет плохо? — продолжает тихо оправдываться Атанар.

— А не нужно было знать! — возмущается медноволосый старк. — Достаточно было просто проводить!

— Я был занят!

— Вот как? — сразу остывает Мейиф. Теперь в его облике так и сквозит то, что я, скорее всего, описала бы словом «опасный». Голос становится холодным, расчётливым. — Значит, ты считаешь, что она не твоя «забота»? А если...

Старк неожиданно переходит на ментальное общение, лишая меня возможности узнать, что же там за «если». Хотя, наверное, ощутимое такое, поскольку физиономия Атанара сереет и вытягивается ещё больше. Теперь он уже не оправдывается.

Ещё с минуту Мейиф читает ему нотацию, затем отворачивается и подходит ко мне. Подаёт руку, чтобы помочь спуститься, но в итоге просто подхватывает на руки и заносит в отсек. А после того, как биолог, напичкав меня капсулами, разрешает удалиться, аналогичным способом транспортирует обратно на сиденье.

Ощутимо теряюсь от явных перегибов в оказании помощи, но возмущаться и устраивать скандал смысла не вижу. А что такого страшного он делает? Ну на руках чуть потаскал, это же не криминал. Просто страхуется чело... старк, чтобы со мной ничего плохого не случилось.

Вот только ему это зачем?

ГЛАВА 2 Опасные миражи

Капитан

Самое страшное — увлечься тем, что в реальности окажется иллюзией, эфемерной надеждой, путь к которой станет смертельно опасным.

Войдя в кабинет советника, застаю того работающим за виртуальным экраном вильюрера. Трокстар, вяло махнув мне рукой — проходи, мол — вновь разворачивается к изображению, где продолжает доклад Атанар.

Понимая, что пришёл слишком рано, сажусь в кресло и невольно начинаю подслушивать их беседу. Тем более говорит биолог громко, а советник его болтовню экранировать даже не пытается.

— Новые симбионты ещё формируются, окончательное количество я не назову, но думаю, что останется не меньше тридцати. На какое-то время этого будет достаточно. Только в следующий раз, прошу, предупреждайте меня заранее о необходимости новых организмов. Эти будут готовы через пару стандартных недель, так что, как видишь, задержались мы со сроками совсем немного. Девочка, молодец, очень помогла.

Последняя фраза заставляет меня напрячься и прислушаться внимательнее.

— Кстати, она весьма любопытна и крайне легко оперирует полученной информацией, — продолжает тем временем брюнет. — Я бы на вашем месте не допускал её к таким объёмам. У меня-то не было выбора, уж готовить специалиста, так готовить. Некомпетентные помощники мне не нужны. Но на будущее прими к сведению.

Трокстар кивает головой, но молчит, хоть и бросает на меня косой взгляд.

— И ещё.. — Атанар мнётся, словно в затруднении. — Сейчас в её помощи уже нет острой необходимости, но, раз уж затрачено столько ресурсов на подготовку, может, ты разрешишь использовать её снова, когда будем готовить новую партию симбионтов? И на Лаудире, когда проект откроется, тоже. Я с удовольствием возьму её в команду.

Чувствую подступающее раздражение. Почему это Атанара заботит дальнейшая судьба Вероники? И почему он просит разрешения у советника? Девушка принадлежит мне, а не Трокстару! Она мой контактёр!

«Мы обсудим этот вопрос с капитаном, — обещает советник, снова кинув взгляд в мою сторону. — Это всё?»

Брюнет кивает, подтверждая окончание сеанса связи, и экран гаснет.

Немедленно беру себя в руки. Нельзя, чтобы Трокстар понял, какие эмоции вызвал у меня этот разговор.

«Ты слышал Атанара, — бросает мне советник. — Что скажешь?»

— Ну, открытия Лаудира теперь долго ждать. — Я неопределённо пожимаю плечами. — Я не стал бы торопиться с решением. Многое может измениться.