Три дороги на двоих

— Ограничить доступ к точке выхода! — немедленно отдаю приказ. — Расчистить прилегающую территорию и вывести из потенциально опасного района все диски! Следить за уровнем энергии, подаваемой на структуры комплекса, не допускать снижения! Я вылетаю к вам немедленно.

— Принято! — подтверждает инженер, отключая соединение.

— Бездна! — не выдерживаю. — Как не вовремя!

Да, мы были готовы к самому факту. И проблем технического плана возникнуть не должно. Но именно сейчас под рукой нет нужных старков! Даже Ратнал непонятно где. А ведь мне придётся встретиться лицом к лицу с советом Ракдала!

— Идём, — бросаю Дейву, направляясь на выход. — Свяжись с полётным ангаром, нам срочно нужен диск и пилот, — вспоминаю, что свободных навигаторов сейчас на «Треоне» немного. Большая часть техники задействована на обеспечение поставок Лаудира. Ну да ладно, дежурный тоже подойдёт. Полёт не сложный.

Третий час мы наблюдаем за медленным угасанием остаточного энергетического всплеска, сопровождающего процесс завершения перехода. Предпринимать какие-либо активные действия до того, как он исчезнет полностью, опасно, можно спровоцировать формирование микроканала. А в этом случае попавший в него объект забросит куда угодно, только не туда, где он должен оказаться. Так что никто из нас и не думает торопить события.

На экране дискоида, в глубине привычной черноты космоса, зависла визуально неподвижная Илькута. Красно-коричневый планетоид, с внушительными, грязновато-белыми пятнами. Моя родная планета. Именно такой я запомнил её, когда улетал в Солнечную систему. Разве что в то время площадь покрова кристаллического фиэтла была несколько меньше.

— Что со связью? — в который уже раз интересуюсь, взглядывая на Дейва.

— Сигналы не проходят, — вновь отрицательно качает головой тот, — планета всё ещё экранирована.

И снова ждём. В зоне видимости появляется край гигантской планеты, спутником которой теперь и станет Илькута. Нептун. Голубоватый, в некоторых местах почти синий газовый шар, способный скрыть за своей массой присутствие чужеродного для данной системы объекта.

— Можно выходить на более близкую орбиту, — наконец-то подаёт голос сидящий рядом со мной Тилсан, после тщательной проверки всех показателей. — Туннель закрылся.

— Дискоидам сопровождения оставаться на местах, — командую. — Литар, начинай манёвр.

Неуловимым движением пилот изменяет направление нашего перемещения, и планета медленно увеличивается в размере, заполняя почти всю задействованную часть экрана.

— Есть сигнал! — возбуждённо сообщает Дейв. — Нас вызывают!

Киваю, разрешая включить громкую связь, и тут же помещение заполняет незнакомый мне голос:

— ...вершено. Повторяю. Ждём соединения. Перемещение завершено. Повторяю...

— Дискоиды на орбите, — прерываю настойчивый зов. — Мы вас слышим.

Секундное молчание, и другой голос:

— Подтверждаем наличие звуковой коммуникации. Какова степень вашей готовности к посадке?

Бросаю мимолётный взгляд на пилота, получая в ответ знакомый жест рукой.

— Стандартная, — озвучиваю. — Ждём координаты.

— Передаём, — откликается мой невидимый собеседник. — Удачного спуска.

— Спасибо. Встретимся на планете. — Киваю Дейву, чтобы завершил соединение и приказываю: — Литар, давай вниз. Всем надеть защиту.

Последнее предупреждение не лишнее. Наши исходные тела и человеческие организмы слишком разные, чтобы иметь одинаковый обмен веществ. А на Илькуте сохраняются привычные для физиологии старков физические параметры и газовый состав атмосферы.

Буквально через десять минут мы получаем возможность в этом убедиться. Покинув диск, попадаем в одну из полостей между двумя шпилеобразными вершинами, где нам разрешили приземлиться. Холод ощущается даже несмотря на специальную ткань наших комбинезонов. Чуть меньшая сила тяжести заставляет соразмерять движения, чтобы нормально перемещаться. Надетые респираторы надёжно защищают органы дыхания от непривычного для земных тел фиэтла. Не смертельного для земных тел, но отравляющего.

Посадочная площадка остаётся пустой совсем недолго. Несколько секунд, и появляются те, кто так долго находился в изоляции.

«Приветствую, Басан. — От группы встречающих отделяется один из старков, шагнув в нашу сторону. Темно-серый комбинезон, определяющий принадлежность к административному сектору и непривычная лёгкость общения. — Я сразу понял, что на дискоиде именно ты, когда услышал такой знакомый голос!»

«Зилут! — Я мгновенно узнаю своего наставника. — Как я рад встрече!»

«Мы все рады, — соглашается тот. — Столько лет прошло».

«Надеюсь, подобное в будущем не повторится и нам более не придётся прибегать к столь радикальным мерам», — вступает в наш диалог ещё один старк. Серебристый плащ в пол, капюшон, закрывающий лицо. Однако такие знакомые интонации!