Три дороги на двоих

— Кэп?! — всё-таки не выдерживает и разворачивается ко мне Литан. Шлем, закрывающий лицо, не даёт рассмотреть степень нахлынувших на него эмоций, но мне достаточно и позы, чтобы понять — пилот в шоке. — Мы же израсходуем весь запас энергии!

— Выполнять! — сухо отрезаю, наблюдая, как навигатор медленно, но всё же начинает заводить корабль в образующийся рядом провал.

Рискую? Да, несомненно. Вот только выбора у меня нет, потому что потерять брата второй раз я не хочу.

Дожидаясь момента, когда диск выйдет в нормальное пространство, ещё раз анализирую поступившее сообщение. Не просто текст, а очень нехорошее, тревожное видео.

Перед глазами вновь возникает изображение. Темнеющая даль степи. Сиреневое, безоблачное небо. Совсем рядом сидит на камнях, наблюдая за медленным угасанием костра, закутанная в тёмную накидку сутулая фигура. На голове капюшон и это мешает рассмотреть лицо, но вот руки... Руки выдают чистокровного лазалвака — тонкие, гибкие, серые пальцы мягко оглаживают маслянистые грани реата. Того самого, который брат выиграл у меня, когда мы поспорили на формирование связки с Вероникой.

Неожиданно лазалвак приподнимает голову, словно решив посмотреть на меня из-под накидки, и я слышу его голос:

— До начала операции остаётся четыре часа. Возможно, за это время ты передумаешь и избавишь себя от страшной участи? Ты же понимаешь, что если не согласишься добровольно, я использую кристалл?

— Я не буду действовать в ущерб своей расы. — Это голос Ратнала. Хриплый, словно у него повреждены связки. На мгновение картинка смещается, выхватывая окровавленные руки, заведённые за голову, и вновь опускается, когда взгляд фокусируется на собеседнике.

— Жаль, что ты настолько упрям, — равнодушно высказывает своё мнение лазалвак. — Я думал, в тебе больше разумности. — Он отворачивается, возвращаясь к созерцанию тускнеющего огня и изображение гаснет.

Не понимаю, как безопасник ухитрился послать мне эту запись, но времени у него осталось немного. Так что мне придётся и поторопиться, и проявить изобретательность, чтобы вытащить его из этой переделки.

А самое обидное — рассчитывать приходится только на себя. Мало того, что я банально не успеваю прихватить своих бойцов, так ещё и рисковать их жизнями в юлито-канале тоже не имею права.

Доигрался!

Нет, не я. Братишка.

Почти три года находиться в тылу врага, избегать разоблачения, маскироваться, а в итоге всё же попасть в руки лазалваков! И это с его-то квалификацией и подготовкой!

— Насколько близко к планете открыть выход из туннеля? — напряжённый голос пилота доказывает, как непросто даётся тому управление кораблём в этом непредсказуемом канале.

— Желательно прямо в атмосфере и у самой поверхности, — иду ва-банк. Да, знаю, что в девяноста случаях из ста такое действо заканчивается ма-а-аленькой локальной катастрофой. Этаким крошечным взрывом с радиусом поражения километров на пятьдесят. А разве у меня есть варианты?

Кроме того, в случае неудачи я об этом уже не узнаю, как и все остальные, кто окажется в зоне бедствия. Ну а совет Ракдала прекрасно обойдётся и без меня. Как известно — незаменимых специалистов не существует, бывает только их дефицит. Который уже давно ликвидирован.

На этот раз навигатор не возразил, наверняка осознав, что причина, толкнувшая меня совершать смертельно опасные поступки, стоит подобного риска.

— До выхода в пространство две минуты, — предупредил только.

Так. Ладно. Теперь все мысли прочь. Никаких чувств, эмоций, сомнений. Исключительно чёткость действий, анализ и скорость реакции.

А дальше я воспринимаю события отдельными фрагментами, словно мозг не успевает анализировать реальность, просто фиксируя происходящее, а тело функционирует исключительно на отработанных рефлексах.

Мощный толчок, частично погашенный амортизаторами — резкое движение вверх.

Липкая, мрачная темнота в открывшемся люке — стремительный шаг ей навстречу.

Едва заметные контуры метнувшихся ко мне фигур — несколько выстрелов из лучевой трубки.

Яркий луч, ударивший совсем рядом — уклон в сторону, поворот, один сильный удар.

Тишина.

Возвращаю себе нормальное восприятие, изучая последствия моей разрушительной деятельности.

Дискоид не повреждён, но почти на треть ушёл ребром в мягкий грунт. Свет, падающий из открытого люка, освещает шесть маленьких тел в тёмных плащах неподвижно лежащих на синих камнях. Совсем рядом тлеет то самое кострище, которое я видел в сообщении. Однако Ратнала в зоне видимости нет.

— Браво! Как же вы предсказуемы, капитан!

Язвительный голос со спины и редкие, отчётливые хлопки ладоней, дополнившие и без того «лестную» оценку моего эффектного появления.

Медленно разворачиваюсь, отыскивая взглядом высокую фигуру в вишнёвом комбинезоне, вступившую на освещённую территорию. Внешне с Ратналом всё в порядке и повреждений я не вижу, на лице привычная усмешка. Вот только... Присматриваюсь к движениям и начинаю подозревать худшее.

— Как-то прохладно ты встречаешь брата. — Он подходит ближе и останавливается в паре шагов. — Разве не узнал?