Три фальшивых цветка Нереальности

– Я тогда прогуливался около замка, – сказал Он, сплюнув на асфальт. – Вечерний моцион, всё такое… И под одним из кустов лежало это. Я бы никогда не заметил её, если бы она не блеснула. Внезапно так и ярко, словно бы привлекая моё внимание. И мне очень захотелось её поднять, изучить. Какое-то, знаете, непреодолимое желание появилось. И с чего вдруг? Ну, короче, взял я эту штуку, сел на фонтан и стал разглядывать. Примерил. Пытался прочесть, что на ней написано, только там какие-то непонятные каракули. Хрен разберёшь. Я хмыкнул, сунул эту вещичку в карман и пошёл ужинать. Набил брюхо – да так, что на девок меня уже не хватило. Лёг спать и задрых до утра. А на следующий день о ней и не вспоминал – пока мне не сказали, что цветки пропали. – Он снова сплюнул.

– Может, осы смогли бы прочесть, что тут написано? – предположил Вельз. – Вдруг это на их языке?

– Откуда я знаю, – раздражённо бросил Он. – Да и какая теперь разница: всех ос, которые жили в Саду, я накачал наркотиком. Многие остались в родном измерении, но некоторые, совсем обдолбанные, последовали за мной. Однако от этих тоже ничего не добьёшься.

Да уж, наркотическое голодание – страшная штука. А если речь идёт о таком наркотике, как этот запах…

– По-моему, тут надписи на разных языках, – сказал Кашпир, повнимательнее присмотревшись к вещичке.

– Ну так найдите переводчика. Вы ведь живёте в Нереальности. Должен тут быть хоть один, кто знает нереальный язык.

– Язык-то, скорее всего, реальный, только нам он не знаком, – сказал Повелитель.

– Реальный – нереальный… – Он сплюнул. – Меня это не особо колышет. Скажи лучше, что там с нашим уговором? Я свободен или как? Ты обещал.

– Уговор, конечно, дороже денег, но, насколько я помню, мы условились так: ты помогаешь нам избавиться от «пятен» – я отпускаю тебя. От «пятен» мы пока не избавились.

– Повелитель – честный малый, – шепнул я на ухо Ему, – но очень трепетно относится к Аду. Не любит, когда его пытаются завоевать.

Он сплюнул. Наверное, привычка, выработанная годами.

– Я сдержу слово, – пообещал Павел, – но вначале тебе придётся с нами прокатиться.

– Куда это?

– Да здесь недалеко. – Я хлопнул Его по чёрному скользкому тельцу и чуть не раздавил.

– Хочешь взять его на встречу с Мастером Хаосом? – спросил Вельзевул.

– Мастер Хаос? – удивился Кашпир. – А он тут при чём?

– Дорогой Кашпир, – сказал я, – тут все при чём. Ну что? Не будем терять время и отправимся немедленно? А тебе, Кашп, я всё расскажу по дороге. Ты и не представляешь, в какую «ж» мы угодили.

– Еды хоть в дорогу дадите? – спросил Он – явно был недоволен, что его не отпустили.

– Мы дадим тебе в дорогу Здоровяка, – сказал я, – а вы уж там сами решайте, как друг друга воспринимать: как еду или как собеседника.

Он что-то проворчал – и сплюнул.

Повелитель щёлкнул пальцами. Солдаты запихнули Его обратно в грузовик. Дверцы захлопнулись. Вояки расселись по своим местам. Когда они залезали в кабину, срабатывал уменьшитель. Солдатики ссыхались раз в пять, иначе бы они в мобиле просто не поместились, даже в таком огромном. Грузовик поднялся в воздух и, набрав скорость, скрылся за облаками.

Мы прошли за Повелителем к его мобилю – по вместительности он уступал грузовику совсем чуть-чуть.

Вечер приближался, а вместе с ним приближалась и развязка этого дела. Жара, словно сочувствуя нам, спадала. Нет, ощущение, что на вас вот-вот загорится шерсть, по-прежнему накатывало, но уже не так часто. Погода стала более… прозрачной. Отстранённой. Природа успокаивалась. Но иногда затишье бывает и перед бурей.

Красный мобиль взлетел и, превысив скорость мысли, устремился ко Дворцу.

Надо было не только подготовиться к встрече с Мастером Хаосом: собрать войска, вооружить их. Мы хотели заранее прибыть на Поле Нейтральности, чтобы осмотреться, оценить обстановку. Проверить, не наставил ли Мастер Хаос ловушек. А кроме того, мы так и не разобрались с этой вещичкой.

Что это? Телепортатор? Наверняка какое-то устройство. Или нет? А если устройство, то как оно работает? От того, ответим ли мы на эти вопросы, зависела судьба… Я постарался не думать о «судьбе мира». Когда я не думаю, у меня всё получается само собой. До сих пор мне удавалось спасать мир. Что будет на этот раз? Чего гадать – посмотрим.

И я сосредоточил внимание на вещичке.

Я испытывал то же чувство, что и Он. Меня непреодолимо тянуло к этой штуке. Мне хотелось рассмотреть её, понять, что она собой представляет. По словам Вельза, у него были те же ощущения.

…– Если это устройство, – размышлял я в тот же день, сидя на башне танка, – у него должен быть пусковой механизм.

– Осталось найти его.

Над Полем Нейтральности сгустились сумерки.

– Ты позвонил своему знакомому? Тому профессору сверхчудной филологии.

– Ага. Он развёл стрекалами, хотя видов письменности знает больше, чем мой фон.

– Самое смешное в таких ситуациях, что ответ – у нас перед глазами. И существо, которое запустило эту штуковину, рассказало нам всё, что мы должны знать. – Я повертел вещичку в пальцах. – Похоже на кольцо, правда?..

И тут меня осенило.