Три грани рока

Ирси очнулся очень легко, словно всего лишь задремал на несколько секунд, а не был отправлен в беспамятство мощной волной враждебной магии. Открыв глаза, он увидел над собой прутья решетки, а за ними высокий каменный свод. Пошевелившись, юноша почувствовал, что у него на шее тяжелый ошейник. Ульд сел на застеленном соломой каменном полу и осмотрелся. Он находился в просторной железной клетке, вмурованной в одну из стен большого зала. Толстые прутья слегка закрывали обзор, но все же позволяли в подробностях разглядеть окружающую обстановку.

По первому впечатлению зал, где очнулся Ирси, был частью какого-то уже изрядно обветшавшего замка. Вдоль стен тянулись ряды железных клеток, в которых находились разные существа. Ульд разглядел несколько обычных животных, с полдесятка обитающих в Пустошах тварей и не меньше дюжины людей.

Центр зала занимало что-то очень похожее на большой алтарь, а также несколько просторных столов, заставленных всевозможными медицинскими и алхимическими колбами и инструментам. Наметанный глаз разглядел и большое количество приспособлений, которые могли принадлежать только лаборатории мага. В зале работало несколько человек. Приглядевшись, Ирси решил, что они не могут быть никем, кроме магов и их помощников: настолько все это напоминало ему лаборатории родного Иреданского университета.

Стараясь сделать это как можно незаметнее, Ирси подошел к одной из стен своей клетки и начал разглядывать товарища по несчастью. Сначала он не мог понять, что это за существо. Но обитатель соседней клетки пошевелился, и Ирси догадался, что это закутавшийся в лохмотья и свернувшийся калачиком человек. Когда он выпрямился, ульд увидел, что его шею тоже охватывает железный ошейник. Пленник оказался молодым юношей, точный возраст сказать было затруднительно, так как он был сильно исхудавшим и вдобавок явно давно не мылся. Товарищ по несчастью несколько секунд осматривал ульда, а потом удивленно вскрикнул:

- Постой! Ты тот самый ментальный маг - ульд, который превратил огневика в пускающего слюни ребенка?

- Ты что, меня знаешь? - опешил Ирси.

- Конечно, знаю. В университете эта история очень долго обсуждалась. Большинство, кстати, было на твоей стороне, и многие даже жалели, что с тобой поступили слишком жестко, - оживился пленник.

- Так ты из Иреданского университета? - догадался ульд.

- Конечно. Я на втором курсе факультета Земли был, когда эта история произошла.

- Слушай. Ты знаешь, что это за место? Кто люди в центре зала? Как ты здесь оказался?

- Могу ответить только на один вопрос из трех. Оказался я здесь по глупости. Кто люди в центре зала и что это за место - могу лишь догадываться. Судя по всему, это магическая лаборатория, больше я ничего сказать не могу, так как и сам не знаю.

- Нет, ты расскажи поподробнее, как здесь очутился, - попросил ульд.

- Да чего воздух попросту сотрясать? Дурак я. Во время летних каникул встретил в родном городе бывшего преподавателя из университета, и он мне предложил съездить посмотреть на Темную Пустошь. Я, как баран, согласился и действительно отправился с ним. А потом он меня вырубил магией и очнулся я уже здесь пару недель назад. Вот и все. Самое обидное, что никто даже не знает, куда и с кем я поехал. Этот гад так все обставил, что я ни с кем переговорить, кроме родителей, не успел, а им я, естественно, наврал... - голос пленника был полон горечи.

- Да, дела... Как тебя-то зовут? Я вот Ирси, - ульд постарался произнести это как можно жизнерадостнее, хотя сам был очень испуган.

- Я Илейс. А сам-то как ты сюда попал? И где скитался, как тебя из университета выгнали? - полюбопытствовал пленник, и ульд коротко рассказал свою историю.

- Слушай. Ты не видел, чем эти маги в зале занимаются? - Ирси вновь начал выпытывать у товарища по несчастью подробности.

- Да пес их знает. Исследования ведут, а что конкретно изучают, не знаю. Один раз зарезали тварь какую-то и долго потом препарировали. В любом случае, нам от них ничего хорошего ждать не приходится, - в сердцах махнул рукой Илейс. - Хоть кормят хорошо и воды дают вдоволь.

- По тебе и не скажешь, - с сомнением оглядел пленника Ирси.

- Это я больше со страха и нервных переживаний похудел, - грустно усмехнулся Илейс.

- А сбежать не пробовал? Ты же вроде Землей владеешь, тебе выбраться из клетки не проблема? - поинтересовался Ирси.

- Ха! Ты что, не заметил? На нас ошейники. Снять эти железяки не получается, а на них чары из разряда ментальной магии. Блокируют они мои силы качественно. Полноценного мага, может быть, и не удержали бы, но для меня их вполне хватает. Стой, ты же как раз на ментальном факультете был! Может, сможешь с наложенными на них заклинаниями совладать? - чумазое лицо пленника осветила надежда.

- Не знаю, но уж постараюсь. Сидеть здесь и ждать, пока меня пустят на опыты, я не собираюсь, - нервно хохотнул ульд. - Ладно, дай-ка я попробую пощупать магией ошейник. А ты посматривай, если кто из здешних хозяев к нашим клеткам пойдет, то скажи, чтобы я успел из транса выйти.