Три грации

Электрическое напряжение все повышалось, он ощущал его уже всем своим существом, оно стремительно засасывало в себя, как в неудержимый водоворот. Поддавшись необъяснимой силе, Бен вплотную приблизился к невысокой, крепенькой фигурке и, опустив руки на вздрогнувшие плечи, прижался узкими ищущими губами к ее упругой щечке. Ему показалось, что он поцеловал раскаленный уголь. Она не отстранилась, и, осмелев, он уже сильно обнял ее и властно, как куклу, развернул лицом к себе. Оно было мертвенно-меловым в свете ночного электрического фонаря, и глаза испускали неземной медовый свет, и ореол фосфоресцирующих кудрей нимбом стоял вокруг фарфоровой маски лица. На мгновение он поверил, что она и вправду — ведьма. Он растерялся, впервые в жизни замешкался — на это самое коротенькое мгновение! — и потерял ее!

Резким движением пуританка сбросила столь желанные руки и отстранилась от вожделенного, тянущегося к ней рта. «До свадьбы — не целуй его!» — гудел в голове тяжелый бас, и новая Маргарита погасила ведьмин огонь в глазах. Отшатнулась, взяла себя в руки:

— Спокойной ночи, завтра увидимся.

Бешеный барабанный бой сердца, казалось, сотрясал грудную клетку, но охотник хорошо владел собой в любых ситуациях.

— О'кей! До завтра! Бай-бай! — хрипло пробормотал он и бесследно растворился в темноте.

Джуди, переведя дыхание, прислонилась пылающим лбом к холодной притолоке — напряжение было слишком велико. Постояла, не оборачиваясь и проклиная себя за то, что он уже никогда не вернется, подождала еще мгновение — а вдруг? — и медленно, старушечьим шагом, побрела в свою комнату.

Боже, какая я дура!..

Рахель проследила глазами за исчезающей в кромешной тьме высокой гибкой фигурой и отошла от окна. Вот. Вот и еще одна пара нашла друг друга. Неизвестно, продолжат ли они дальше свои встречи и что из этого выйдет, но — нашли. Это — неоспоримый факт. А что она, образцовая секретарша? Так и будет ходить на работу для того, чтобы заполнить свои дни, а на ночь пить снотворное, чтобы не чувствовать ледяной холод одинокой кровати? Не согреешь ее жаром души, не заполнишь тоскующим телом… Ах, Дани, дорогой мой, где ты… Уходя, велел выйти замуж — как мудр ты был, как прозорлив! Но, скажи на милость, где отыскать такого, как ты? И есть ли вообще такой?..

Вздохнув, аккуратная леди переоделась в длинную ночную рубашку, тщательно смазала лицо и шею кремом от морщин. Зачем? Для кого? Привычка. Забралась в высоко взбитые подушки, задумалась… А зачем искать такого же? Пусть будет другой! Совсем другой! И не сравнивать его ни с кем — даже с любимым Дани! Пусть будет такой, какой есть, — толстый, суматошный, крикливый, пусть своими сумасбродными идеями разобьет мое стеклянное царство Снежной королевы! Хватит! Пусть лопает мясо большими кусками и хлещет пиво, пусть строит планы и — вот чудак! — мчится сломя голову к своей обожаемой фотокамере, увидев редкостный кадр!

Я буду гладить ему протертые джинсы, и менять футболки, и собирать завтрак — вечно он забывает поесть. И проверять его договоры — ведь наверняка его, простака, поглощенного искусством, обжуливают все, кому не лень…

Рахель нарисовала себе эту радужную перспективу и улыбнулась — вот глупышка! Кому ты нужна — старуха, вдова… И тут же одернула себя — нет! Не старуха! Не смей даже думать так! И никогда не буду ей!

Она решительно натянула одеяло и погасила свет. К черту снотворное! Спать! Завтра — работа, как сказал этот чудак Н*! Вот смешной… О, завтра она еще покажет ему, что к чему!

4

Джуди плохо спала, а потому проснулась поздно и вышла как раз к завтраку. Не к своему — к кошачьему.

На веранде, как всегда, на накрытом вышитой деревенской скатертью столе красовались и корзинка с домашним хлебом, и сыры, и маринады, и прочие яства, но стулья были пусты. И, видимо, были пусты уже довольно продолжительное время. А посему логично было предположить, что завтрак останется невостребованным, что, естественно, истинный хозяин циммера допустить не мог. В самом деле, не пропадать же добру!

Любознательная доктор замерла за дверью, чтобы подсмотреть, как рыжий кот-ворюга лапой пытается сбить крышку, закрывающую сковородку с омлетом. Крышка была горячая и тяжелая, что доставляло некоторое неудобство, особенно если учесть, что тряпки-прихватки поблизости не было, что чрезвычайно затрудняло работу. Джуди от души пожалела кота и уже собиралась прийти ему на помощь, как за спиной раздался негодующий жесткий голос:

— Какой бесстыдник! Под стать хозяйке!

Американка, оторвавшись от созерцания титанических усилий кота, поприветствовала свою соседку — Рахель сегодня тоже проспала.

— Ну что вы! — рассмеялась доктор. Она уважала тех, кто тяжелым трудом зарабатывал хлеб насущный. — Просто он действует в соответствии с законом природы «Свято место пусто не бывает!» Это мы виноваты — проспали.

— Так что ж, дать негодяю сожрать наш завтрак?! — возмутилась любящая порядок секретарша.